Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft dit weekend fel van zich afgebeten na vragen over vermeende voortrekkerij van Kimi Antonelli. De jonge coureur rijdt als enige met de nieuwste updates, wat leidde tot speculaties over een voorkeursbehandeling binnen het team.
Wolff reageerde woedend op de suggesties en noemde de beschuldigingen “complete onzin”. Hij spaarde zijn critici niet en uitte zich in zeer directe bewoordingen over de aantijgingen.
“De mensen die dat denken, zijn hersenloos.”
De Oostenrijker benadrukte de lange geschiedenis die Mercedes heeft met beide coureurs. “We hebben Kimi al bij ons sinds hij elf jaar oud was en George maakt al sinds zijn zeventiende deel uit van ons team,” legde Wolff uit.
“We hebben een zeer hechte band met hen beiden.” De teambaas liet duidelijk merken dat hij de kritiek onterecht vond en zich erdoor geïrriteerd voelde.
“Daarom is het behoorlijk irritant dat een stelletje idioten, die totaal geen verstand hebben van hoe onderlinge relaties werken, met dit soort beschuldigingen komt.”
De prestaties van Mercedes zijn dit weekend wisselend. De Duitse renstal bevindt zich momenteel achter Red Bull Racing en Ferrari in de pikorde, wat de druk op het team verder opvoert.
Kimi Antonelli wist in de kwalificatie voor de hoofdrace een vierde tijd neer te zetten. De jonge coureur toonde zich na afloop realistisch over de potentie en de uitdagingen van de auto.
“We zien de potentie van de auto, maar we moeten nog steeds de juiste balans vinden,” vertelde Antonelli bij Viaplay. Hij erkende dat de wagen nog onvoorspelbaar is.
“Het team heeft het echter goed gedaan om de auto beter te begrijpen. We kunnen hierop voortborduren,” voegde hij eraan toe. Voor de race heeft Antonelli een duidelijk doel voor ogen.
“Ik wil een Hamilton-achtige start. Hij ging in de sprintrace van P6 naar P3 in de eerste bocht,” blikte Antonelli vooruit. “Ik zal heel blij zijn om van P4 naar P2 te gaan, echt heel blij.”
Teamgenoot George Russell zal de Grand Prix van Singapore komende zondag achteraan starten. De Brit incasseert een gridstraf vanwege een motorwissel, zijn vijfde van het seizoen.
Russell overschreed daarmee het maximale aantal van vier krachtbronnen per seizoen, zo bevestigde het team van Mercedes. Hij viel afgelopen zondag uit in de Grand Prix van Bahrein in Maleisië.
De nummer twee in het kampioenschap zag zijn achterstand op WK-leider Kimi Antonelli groeien naar 84 punten. Eerder dit seizoen uitte Wolff al zijn zorgen over de upgrades van de auto.
Tijdens de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, verreden in Sepang, waren de verwachtingen hooggespannen. “We hadden verwacht drie tienden sneller te zijn,” zei Wolff destijds tegen Sky Sports.
“Maar we verliezen vier tot vijf tienden en vallen voor het eerst buiten de top drie in de kwalificatie. Er is iets aan de hand dat we moeten doorgronden,” analyseerde de teambaas de situatie.
Wolff beschreef het onbekende gedrag van de auto. “De auto laat gedrag zien dat we niet kennen. Er is meer luchtweerstand en we verliezen veel tijd op de rechte stukken,” legde hij uit.
Hij voegde eraan toe dat de omstandigheden, zoals de hitte en het asfalt, het gebrek aan snelheid niet volledig konden verklaren. De zoektocht naar de juiste balans blijft een uitdaging voor Mercedes.
