George Russell heeft in zijn Formule 1-carrière tot dusver zeven Grands Prix gewonnen, maar het Britse volkslied werd vaker dan dat aantal voor hem afgespeeld op het podium. De Mercedes-coureur nam in 2024 op het circuit van Spa-Francorchamps een gedurfde beslissing. Deze leverde hem heel even de overwinning op, maar uiteindelijk bleek het allemaal voor niets te zijn geweest.
Russell baalt nog steeds van het voorval, maar heeft geen spijt van zijn keuze. Dit jaar is Russell één van de kanshebbers op de wereldtitel, maar twee jaar geleden speelde hij een bijrol in het seizoen dat werd gedomineerd door Max Verstappen en Lando Norris.
In Oostenrijk profiteerde de coureur uit King’s Lynn optimaal van een incident tussen de titelkandidaten. Russell won op de Red Bull Ring pas zijn tweede Grand Prix in de koningsklasse van de autosport en in België dacht hij er een derde aan toe te hebben gevoegd. De wedstrijdleiding dacht daar echter anders over.
In een interview met SAP werd het moment op een bijzondere manier aangekaart. Interviewster Ariana Bravo liet een blok met daarop het getal 1,5 zien en vroeg Russell of hij wist waar dit over ging. Russell twijfelde even, maar toen schoot het hem ineens te binnen.
“Staat dit voor 1,5 kilogram? Ja, dit ging erover dat mijn auto 1,5 kilogram onder het minimumgewicht zat. Daardoor werd ik in 2024 gediskwalificeerd en raakte ik de overwinning in België kwijt.”
Russell kwam in Spa als eerste over de finish, maar zag het risico dat hij nam niet beloond worden. Hij blikte desgevraagd terug op de situatie. Het was altijd de bedoeling dat het een race zou worden waarin men twee pitstops zou maken.
Na zijn eerste pitstop had Russell ongeveer tien ronden gereden toen hij dacht dat hij zich goed voelde en de banden ook. Hij besloot dat hij de race uit kon rijden met slechts één pitstop. Hij meldde dit op de radio en gaf aan voor één pitstop te gaan.
De race telde 44 ronden en Russell keek elke ronde naar het televisiescherm. Hij zag het verschil met zijn teamgenoot, destijds Lewis Hamilton, en merkte hoe snel Hamilton inliep. Russell had het echter uitgerekend.
“Hij ligt tien seconden achter en er zijn nog tien ronden te gaan. En hij loopt een seconde per ronde in, dus hij zal me pas aan het einde van de race bijhalen als ik dit tempo vol kan houden.”
Het team vertelde hem dat hij twee ronden voor het einde zou worden bijgehaald, dus hij wist dat hij geen enkele fout mocht maken. Hij kwam als eerste over de finish, stond op het podium en hield de trofee omhoog. Ongeveer twintig minuten later kwam hij erachter dat de auto 1,5 kilogram te licht was.
Russell raakte de overwinning dus kwijt, maar toch heeft hij geen spijt van zijn keuze. De concurrentie was sterk en soms moet je dan een risico nemen. Hij dacht de kans te grijpen.
“Voor de tweede serie pitstops lag ik op de vierde plaats en ik dacht: als ik dit verkeerd doe, kan ik vijfde, zesde of zevende worden. Maar als ik het goed doe, kan ik de race winnen. En voor mij was het duidelijk, de beloning woog zwaarder dan het risico. Ik was bereid om ervoor te gaan. Bovendien was het de laatste race voor de zomerstop en ik wilde met een hoogtepunt afsluiten.”
Dat lukte uiteindelijk dus niet, zo concludeert Russell met een glimlach op zijn gezicht.
