Nico Rosberg heeft gereageerd op de bewering van Toto Wolff dat hij in 2016 overwoog om zowel Rosberg als Lewis Hamilton te ontslaan. De voormalig wereldkampioen erkent dat er gesprekken plaatsvonden, maar twijfelt sterk aan het idee dat een ontslag daadwerkelijk aan de orde was.
Eerder dit jaar onthulde Wolff dat hij bereid was beide coureurs te ontslaan in 2016, toen hun titelstrijd een kookpunt bereikte. Dit gebeurde na hun crash tijdens de Grand Prix van Spanje. Hij vroeg zelfs de toenmalige Mercedes-CEO Dieter Zetsche om goedkeuring, maar zag ervan af omdat hij niet kon beslissen wie de schuldige was.
In plaats daarvan liet Wolff Rosberg en Hamilton een contract ondertekenen waarin zij aansprakelijk werden gesteld voor de kosten van hun crashschade. Rosberg herinnert zich de woede van Wolff die hij en Hamilton destijds onder ogen moesten zien.
“Wat zijn jullie in hemelsnaam aan het doen daar buiten? Want we gaven de overwinning aan Red Bull, natuurlijk. Dat is het ergste wat je kunt doen, de overwinning aan de felle vijand, Red Bull, geven. Dat is het meest verschrikkelijke. Dus, Toto was daar niet blij mee.”
Gevraagd of Wolff hen had verteld dat ze ontslagen waren, antwoordde Rosberg stellig: “Het kwam nooit tot dat ontslag, nee.” Hij wist echter wel dat Wolff interne discussies voerde met de ‘grote baas’, Dieter Zetsche.
Over de aard van die gesprekken vervolgde Rosberg: “Over het nemen van die stap als een… Ik denk niet dat het… waarschijnlijk een schorsing of zoiets, een eerste stap zou zijn geweest, voor een race, zoiets.” Hij voegde eraan toe: “Dus, dat gesprek vond daadwerkelijk achter gesloten deuren plaats. Dat is behoorlijk gek.”
Rosberg bevestigde dat hij destijds niet op de hoogte was van die specifieke discussie, maar herinnerde zich wel het contract dat hij moest ondertekenen. “Toto legde een contract op tafel dat we moesten ondertekenen, en het was 50/50 van de schade die ik zelf moest betalen,” aldus Rosberg.
“Het maakte niet uit wiens schuld het was. Dus, zelfs als het voor 90 procent Lewis’ schuld was, moest ik 50/50 van de daadwerkelijke schade die we veroorzaakten betalen.” Hij gaf een concreet voorbeeld: “Bij een van de crashes moest ik 360.000 dollar betalen, dus dat kalmeerde ons zeker. Dat was niet echt een leuke oefening. Dus één crash was 360.000 dollar.”
De betreffende rekening van 360.000 dollar was voor de beruchte crash in bocht 3 in Barcelona. Aangezien Hamilton dezelfde rekening kreeg, betekende dit een totale uitbetaling van 720.000 dollar tussen de Mercedes-teamgenoten.
Rosberg benadrukte ook een gebied waar Mercedes, naar zijn mening, beter had kunnen presteren in het omgaan met deze vluchtige rivaliteit. “Eén ding dat ze beter hadden kunnen doen, het belangrijkste is veel communiceren, je zo goed mogelijk voorbereiden op elk mogelijk scenario,” zei Rosberg.
Hij erkende dat het moeilijk is om alles te voorspellen, maar stelde: “Ze hadden meer moeite kunnen doen om precies vast te leggen wiens schuld het is in welke verschillende situatie.” Uiteindelijk deden ze dit wel: “We hebben toen goed werk geleverd door steeds meer van dat te doen. Dus het ging echt tot in de details, zoals als je band daar is, dan is het de binnenste auto, zijn bocht, maar als je bla bla bla. Dus we gingen echt tot in elk detail.”
Dit zorgde voor duidelijke richtlijnen: “Dan heb je tenminste richtlijnen waarnaar je achteraf kunt verwijzen. Want als je een crash hebt, en het is een groot, groot, groot gevecht achter die deuren, omdat niemand echt weet wie de schuldige is, dan wordt het echt moeilijk, want dan kiezen mensen partij, en voelen ze zich onrechtvaardig behandeld, en dat is wanneer het volledig uit de hand loopt.”
Rosberg versloeg uiteindelijk Hamilton in de titelstrijd en kondigde zijn pensioen aan enkele dagen na de Grand Prix van Abu Dhabi in 2016.
