Red Bull kampt met een hardnekkig probleem aan de RB22 van Max Verstappen. Hoewel de prestaties de afgelopen races verbeterden, is de kern van de zaak nog niet gevonden. Teambaas Laurent Mekies geeft toe dat het team nog altijd worstelt.
Voor de viervoudig wereldkampioen dreigt zo een opvallend seizoen. Mocht hij dit jaar geen Grand Prix winnen, dan zou dat voor het eerst zijn sinds zijn debuutjaar in 2015 bij Toro Rosso. Verstappen uitte eerder al kritiek op de nieuwe reglementen.
De beperkte afstelmogelijkheden van de RB22 spelen Red Bull parten. Vooral de achteras werd vaak genoemd als zorgenkind, maar volgens Mekies gaat het probleem dieper. Hij weigert echter details te geven over de aard of oplossing van het euvel.
Mekies bevestigt wel de kritiek van Verstappen. Er is sprake van een afname van de prestaties van de auto gedurende een sessie en gedurende een race. Dit is bovendien geen nieuw fenomeen, zo stelt de teambaas.
“Hij heeft gelijk als hij zegt dat dit geen nieuw probleem is. We zitten niet stil en hebben op verschillende manieren geprobeerd het aan te pakken,” verklaart Mekies. Een snelle oplossing blijkt echter niet voorhanden.
Mekies beschouwt het als een complex probleem, anders zou het team de oorzaak al hebben achterhaald. Tijdens het voorbije raceweekend zag Red Bull wel enkele positieve signalen, maar geen grote doorbraak.
“Iedereen gaat hier heel constructief mee om en probeert stap voor stap vooruitgang te boeken om eindelijk tot de kern van de zaak te komen,” verklaarde hij. Het team heeft zeker vooruitgang geboekt in het begrip van de situatie.
Dat betekent niet dat Red Bull de oplossing al klaar heeft voor de RB22. Volgens Mekies kan het zelfs nog geruime tijd duren voordat het probleem volledig onder controle is. Het team zal er waarschijnlijk het hele komende jaar mee bezig zijn.
Over de precieze oorzaak houdt Red Bull de lippen stijf op elkaar. Mekies bevestigt dat een bepaald aspect van de auto niet constant op het optimale prestatieniveau blijft. Dit kost Verstappen meer dan slechts enkele honderdsten.
Het gaat om serieuze rondetijden.
Het lijdt geen twijfel dat iedereen er alles aan doet om dat in de toekomst te verbeteren, aldus Mekies. Red Bull lijkt de richting te hebben gevonden, maar een snelle oplossing is er voorlopig niet.
Zolang het mysterieuze prestatieverlies niet volledig onder controle is, blijft Verstappen met een RB22 zitten. De bolide kan gedurende een race niet altijd leveren wat ervan wordt verwacht.
