Red Bull Racing toont tekenen van herstel na een moeizame start van het seizoen. Tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan werd het potentieel van het Oostenrijkse team duidelijk zichtbaar, wat leidde tot complimenten voor coureurs Isack Hadjar en Max Verstappen.
Max Verstappen viel op door zijn extreme alertheid, terwijl simulatorcoureur Rudy van Buren nog zoekt naar verdere verbeterpunten. Hij luisterde aandachtig naar de zorgen van Verstappen over de auto.
Verstappen gaf na de race bij Viaplay aan dat Red Bull ‘net wat tekortkwam qua energy deployment’. Hij legde uit dat Mercedes meer van de batterij kon gebruiken.
Vooral in de tweede sector, tussen bochten 4 en 5 en tussen bochten 6 en 7, had Mercedes een voordeel. Dit scheelde volgens Verstappen ‘drie tienden per ronde in dat gedeelte’.
Rudy van Buren, die regelmatig in de simulator van Red Bull zit, trok hieruit een duidelijke conclusie. Hij merkte op dat Max Verstappen een voordeel van Mercedes met het energiemanagement benoemde.
Dit voordeel deed zich voor op twee korte rechte stukken in de middensector, wat volgens Verstappen het verschil maakte. ‘Werk aan de winkel’, concludeerde Van Buren dan ook.
Max zegt dat Mercedes nog een voordeel heeft met het energiemanagement op twee korte rechte stukken in de middensector, wat voor hem het verschil maakte. Werk aan de winkel.
Hoewel Red Bull momenteel geen motorupgrades mag introduceren, is de kans groot dat deze situatie in 2027 verandert. Het team kan nu al upgrades ontwikkelen voor latere introductie.
Voormalig Formule 1-coureur Christijan Albers analyseerde de race bij Viaplay en prees de aanpak van Red Bull. Hij noemde de strategie ‘eigenlijk perfect’.
Verstappen en Hadjar begonnen de race met verschillende banden, waardoor Hadjar aanvankelijk achter zijn teamgenoot bleef hangen. Albers corrigeerde het beeld dat Hadjar op pure snelheid beter was.
Er zat een duidelijk verschil tussen de banden, wat in die periode twee of drie tienden scheelde. Na de Safety Car, toen Max zachte banden had, was hij echter ‘weg’.
Het verschil liep toen op tot ‘0,5 tot 1,2 seconden per ronde’, zo wees Albers op de slotfase. ‘In het begin denk je dus: Wat is die Hadjar snel? Wat is er aan de hand met Max?’
Albers benadrukte dat er ‘niks aan de hand’ was met Verstappen, maar dat het ‘gewoon aan de banden’ lag. Hadjar keerde overigens in topvorm terug na een blessure.
Anno 2026 is het voor coureurs lastiger om het verschil te maken, maar Albers zag Verstappen die zeldzame momenten wel benutten. Hij wees op de Safety Car-periode na de crash van Alexander Albon.
Nagenoeg iedereen maakte toen een pitstop. ‘Max kwam echt maximaal binnen. Je ziet hem vol blokkeren bij het naar binnen rijden, want je weet dat je daar veel tijd kunt winnen’, aldus Albers.
Dat de banden vlakke kanten kregen, maakte niet uit, omdat Verstappen de mediumbanden toch moest inleveren. Op de onboardbeelden was te zien hoe hij terrein goedmaakte op Oscar Piastri.
Piastri ‘sliep weer een beetje’, volgens Albers. ‘Dit zijn de kleine dingen, waar Max echt het verschil maakt met de rest van het veld.’ Dit leverde geen plek op, maar toonde Verstappens vechtersmentaliteit.
Albers genoot ervan dat Verstappen tot de laatste meter voor zijn kans ging. ‘Je zag het ook bij Russell: hij geeft niet op en bleef in zijn stuur bijten. Dit zijn de momenten waarop hij het moet doen’.
De voormalige Formule 1-coureur benadrukte: ‘Max is gewoon super-alert’. Dit illustreert zijn vermogen om zelfs in moeilijke omstandigheden het maximale eruit te halen.
Albers ging verder met zijn analyse en liet een fragment zien waar Verstappen achter George Russell reed. ‘Je ziet echt een verschil tussen de twee auto’s’, stelde hij.
In bochten 5 en 6 kon Russell aan de binnenkant blijven, terwijl Max ‘veel verder aan de buitenkant uitkwam’. Het duurde lang voordat zijn auto weer roteerde.
Op deze momenten kon Russell ‘weer het gat slaan’. Verstappen kwam in sector 1 wel ‘helemaal tot in de versnellingsbak, op drie of vier tienden’.
