Sergio Pérez, die dit seizoen zijn rentree maakte in de Formule 1 bij het nieuwe Cadillac-team, heeft openhartig gesproken over zijn turbulente periode als teamgenoot van Max Verstappen bij Red Bull Racing. De Mexicaan, die van 2021 tot en met 2024 voor de Oostenrijkse renstal reed, omschrijft die rol als ‘het slechtste werk in de Formule 1’.
Volgens Pérez heeft zijn tijd naast de viervoudig wereldkampioen een vertekend beeld van zijn capaciteiten gevormd. Hij stelt dat de dynamiek binnen het team, waarbij alles rondom Verstappen draaide, zijn prestaties beïnvloedde.
Pérez onthulde dat de gehele Red Bull-operatie was afgestemd op de Nederlander. ‘Het hele project draaide om Verstappen’, zo gaf hij aan in de High Performance-podcast.
De Mexicaan ervoer dat de meest ervaren ingenieurs en de beste technische kansen binnen het team steevast naar de kant van Verstappen gingen. Dit maakte het voor een tweede coureur, zoals hijzelf, bijzonder lastig om op gelijke voet te presteren.
De druk was immens, en Pérez beschreef een gespannen sfeer. ‘Bij Red Bull was alles een probleem; als ik sneller was dan Max, was dat een probleem, er ontstond een erg gespannen sfeer’, aldus Pérez. ‘Als je te langzaam was en Max was langzaam, dan was alles een probleem.’
Sergio Pérez blikte terug op zijn Red Bull-jaren: ‘Ik was bij het beste team, maar het was ingewikkeld omdat Max’ teamgenoot zijn bij Red Bull het slechtste werk is dat er is in de Formule 1. Ik wist waar ik aan begon.’
De mentale tol van deze situatie was aanzienlijk. Pérez heeft zelfs de hulp van een psycholoog ingeschakeld om met de druk en de suggesties van het team om te gaan dat zijn worstelingen psychologisch van aard waren.
Ondanks de uitdagingen kijkt Pérez met trots terug op zijn periode. Hij wist in 2023 tweede te worden in het wereldkampioenschap en behaalde meerdere overwinningen, waaronder in Azerbeidzjan.
Na vier seizoenen nam Pérez eind 2024 afscheid van Red Bull Racing. Max Verstappen rijdt in het huidige F1-seizoen van 2026 samen met Isack Hadjar voor het team.
Pérez keerde in 2026 terug op de grid bij het nieuwe Cadillac-team, waar hij Valtteri Bottas als teamgenoot heeft. Dit biedt hem een nieuwe kans om zijn ware potentieel te tonen, buiten de schaduw van Verstappen.
