Mercedes heeft meer inzicht gegeven in de teamorders tijdens de Grand Prix van Nederland. De beslissing betrof Kimi Antonelli en teamgenoot George Russell op Zandvoort.
De focus lag op het geven van de “prioriteit” aan de leidende auto om aan te vallen. Dit was cruciaal voor de teamorder die Russell ontving.
Tijdens een Virtual Safety Car voor de gestrande Haas van Esteban Ocon, pitstopte Antonelli vanaf de tweede plaats. Russell schoof daardoor op naar P2.
Kort na de herstart moest Russell zijn positie afstaan aan Antonelli. Zo kon de Italiaan de tweede plek heroveren en jacht maken op leider Lando Norris.
Voor Russell betekende dit een verlies van zes punten in het kampioenschap. Hij liet zijn teamgenoot uiteindelijk voorbijgaan en vocht daarna fel met de Ferrari’s om de derde plaats.
Russell wist het podium te behouden, mede dankzij een late VSC. Hij viel echter 59 punten achter Antonelli, wat zijn sprintzege tenietdeed.
Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord legde uit dat een voorbereidende teambespreking duidelijkheid verschafte. Dergelijke acties konden worden genomen.
De “prioriteit” was om de leidende auto van die dag, Antonelli, de kans te geven de race te winnen. Er was geen zorg over Russells reactie.
“Vanwege de vroege rode vlag en het vertraagde schema hielden we de volledige debriefing op maandag. George trok de instructie natuurlijk in twijfel toen hij deze voor het eerst ontving, maar hij begreep het bredere plaatje.”
Antonelli had de gelegenheid voor een gratis stop onder de VSC benut. Als Russell hetzelfde had gedaan, zou hij achter een Ferrari zijn gevallen.
Mercedes was duidelijk in de strategiebespreking op zondagochtend. De coureurs mochten geen tijd verliezen door onderling te vechten.
Lord benadrukte dat de situatie omgekeerd hetzelfde zou zijn behandeld. De prioriteit lag bij de aanvalskans voor de tweede auto.
Tegelijkertijd moest de derde auto vrije lucht krijgen voor de beste verdedigingsmogelijkheid. Dit vormde de basis voor de beslissing.
Trackside engineering director Andrew Shovlin beantwoordde de vraag of Antonelli moest terugvallen. Dit om Russell een boost te geven tegen de Ferrari’s.
De winst was ongeveer twee tienden van een seconde, voornamelijk op het rechte stuk. Daar was George het meest kwetsbaar.
Het risico bestond dat een niet-geoefende manoeuvre de auto’s in de problemen zou brengen. De winst was niet enorm.
Daarom besloot men dat Antonelli beter schoon kon passeren. Russell kreeg zo vrije lucht voor een optimale exit en remprestaties.
Shovlin voegde toe: “Met deze auto’s kun je niet op twee tienden volgen. Ferrari’s beste kans was om momentum te winnen uit de laatste bocht of heel laat te remmen.”
De verdediging van George was extreem indrukwekkend. De VSC hielp de situatie te kalmeren, waardoor hij zijn energie kon beheren.
Hij voerde de verdediging desondanks voortreffelijk uit, ondanks een kleine kans om beide Ferrari’s achter zich te houden.
