Mercedes heeft uitleg gegeven over de teamorders tijdens de Grand Prix van Nederland. Het team besloot prioriteit te geven aan de leidende wagen. George Russell moest hierdoor zijn positie afstaan aan teamgenoot Kimi Antonelli.
Antonelli was eerder binnengehaald voor een pitstop tijdens een virtuele safetycar-fase. Hierdoor viel hij terug en kwam Russell voor hem te liggen. Antonelli was echter duidelijk sneller op zijn nieuwere banden.
Mercedes aarzelde niet om teamorders toe te passen. Russell moest zijn plek afstaan, wat niet alleen cruciaal was voor de racepositie. Het had ook gevolgen voor het kampioenschap.
Russell zou anders punten hebben ingelopen op Antonelli. Door de teamorders zag hij zijn teamgenoot juist uitlopen in de stand.
Bradley Lord, plaatsvervangend teambaas van Mercedes, gaf meer inzicht. Hij stelde dat voorafgaand aan de race was afgesproken dat prioriteit mogelijk was. Dit om de leidende coureur de kans te geven de race te winnen.
Lord ontkende zorgen over de reactie van George Russell. De volledige nabespreking vond plaats op maandag, vanwege een vroege rode vlag en vertraging in het schema.
Russell trok de instructie aanvankelijk in twijfel, maar begreep uiteindelijk het grotere plaatje. Antonelli profiteerde van een gratis pitstop onder de virtuele safetycar.
Als Russell ook had gestopt, was hij achter een Ferrari beland en had hij zijn podiumplaats verspeeld. Tijdens de strategievergadering was besproken dat het veld te dicht was.
Coureurs mochten geen tijd verliezen door onderling te vechten. Deze discussie vormde de basis voor de beslissing. Lord benadrukte dat ze omgekeerd hetzelfde hadden gehandeld.
De prioriteit was om de tweede auto de beste aanvalskans te geven. De derde auto kreeg de ruimte om zijn positie optimaal te verdedigen.
“We hadden tijdens de strategievergadering op zondagochtend heel duidelijk aangegeven dat het veld te dicht bij elkaar lag. Onze coureurs mochten geen tijd verliezen door met elkaar te vechten. Die discussie vormde de basis voor de beslissing.”
Kimi Antonelli bleek uiteindelijk niet in staat de overwinning te claimen. Technisch directeur Andrew Shovlin kreeg de vraag of Antonelli had moeten terugzakken.
Dit zou Russell extra steun hebben gegeven in zijn gevecht met de Ferrari’s. Antonelli had Russell zo een ‘boost-modus’ kunnen bieden.
Shovlin bevestigde dat dit besproken was. De potentiële winst bedroeg ongeveer twee tienden van een seconde, vooral op het rechte stuk. Daar was Russell het meest kwetsbaar.
Er was vrees voor een botsing, omdat een dergelijke poging niet geoefend was. De rondetijdwinst was bovendien niet enorm.
Daarom besloot Mercedes dat Antonelli beter vooruit kon rijden. Dit gaf Russell de ruimte voor een optimale exit en remprestatie.
Shovlin benadrukte dat je met deze auto’s geen twee tienden achterstand kunt rijden. Ferrari’s beste kans was momentum in de laatste bocht of laat aanvallen.
George Russells verdediging was buitengewoon indrukwekkend. Hij kreeg misschien geen vijftig procent kans om beide Ferrari’s achter zich te houden.
De virtuele safetycar hielp de situatie een ronde of twee te kalmeren. Dit stelde Russell in staat zijn energie te doseren, waarna hij de verdediging subliem uitvoerde.
