Max Verstappen heeft zich kritisch uitgelaten over Liam Lawson na een botsing tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico. De Nederlander noemde het gedrag van Lawson “niet slim”, vooral gezien de strijd die de Nieuw-Zeelander voert om zijn zitje bij Racing Bulls.
De Red Bull-coureur en zijn voormalige teamgenoot kwamen met elkaar in aanraking in de tweede sessie, wat leidde tot een rode vlag en brokstukken op de baan. Het incident vond plaats in het stadiongedeelte van het Autódromo Hermanos Rodríguez.
Verstappen probeerde Lawson in te halen aan de binnenkant van bocht 13. Lawson hield echter stand, waarna Verstappen gefrustreerd met zijn hand zwaaide richting de Racing Bulls-rijder.
Toen Verstappen terugkwam over de kerb en de baan opreed, raakten de twee auto’s elkaar. De schade viel mee, maar Lawson had wel een nieuwe voorvleugel nodig.
Verstappens bargeboard raakte beschadigd door het contact. De korte rode vlag was noodzakelijk om de brokstukken uit bocht 13 te verwijderen, waarna de sessie kon worden hervat.
De stewards van de FIA noteerden het incident en besloten na de sessie een onderzoek in te stellen. Zowel Verstappen als Lawson werden opgeroepen om tekst en uitleg te geven over de aanrijding.
Na afloop van de training werd Verstappen door Sky F1 gevraagd of de botsing met Lawson ongelukkig was. Zijn antwoord was duidelijk en liet weinig aan de verbeelding over.
“Nou, ik denk niet dat je het ongelukkig kunt noemen,” reageerde Verstappen. “Misschien niet erg slim gedrag, wat hij daar probeerde te doen. Het zal mijn weekend niet veranderen.”
De drievoudig wereldkampioen voegde eraan toe: “Maar als ik hem was, zou ik iets slimmer handelen. Zeker als je vecht voor je zitje, is dat geen erg slim gedrag.”
“Maar als ik hem was, zou ik iets slimmer handelen. Zeker als je vecht voor je zitje, is dat geen erg slim gedrag.”
Racing Bulls heeft de coureursbezetting voor 2027 nog niet vastgesteld. Lawson is een van de kandidaten, naast zijn huidige teamgenoot Arvid Lindblad en Red Bull-junior Nikola Tsolov.
Tsolov kwam in Mexico al in actie tijdens de eerste vrije training voor Racing Bulls, wat de druk op Lawson verder kan opvoeren in zijn strijd om een plek.
Verstappen gaf meer inzicht in de omstandigheden rond de botsing met Lawson. Hij legde uit dat hij zelf op een snelle out-lap was vanwege kleine problemen met zijn auto.
“Ik pushte behoorlijk hard. Hij reed echt langzaam, dus ik dacht: ‘Oké, ik ga ervoor’,” aldus Verstappen. “Maar zodra hij me zag aankomen, begon hij ook te versnellen.”
De Nederlander vervolgde zijn verhaal: “Ik weet niet wat er door zijn hoofd ging in die haarspeldbocht, om me gewoon van de baan te proberen te rijden. Voor mij is het gewoon niet erg slim gedrag.”
“Zeker niet als je in zijn positie bent om ruzie met mij te zoeken,” concludeerde Verstappen. Hij benadrukte dat zijn bargeboard gebroken was na het contact, wat leidde tot verlies van downforce.
Max Verstappen sloot de tweede vrije training uiteindelijk af op de vijfde plaats. Liam Lawson eindigde de sessie met zijn beschadigde auto op de negende positie.
