Max Verstappen heeft dit jaar nog steeds ‘geen vertrouwen’ in zijn Red Bull-bolide. Dit is de aanhoudende feedback die het team ontvangt van zowel Verstappen als Isack Hadjar na elke sessie op het circuit, zo bevestigt technisch directeur Pierre Waché. De RB22 blijft geplaagd worden door problemen.
Hoewel Red Bull sinds 2016 in elk Formule 1-seizoen meerdere Grands Prix heeft gewonnen, staat de teller in 2026 nog op nul overwinningen. Verstappen heeft wel vier podiumplaatsen behaald, met een beste resultaat van een tweede plek in Oostenrijk en recentelijk ook in de Grand Prix van Hongarije, vlak voor de zomerstop.
Het gebrek aan vertrouwen van de Nederlander achter het stuur komt mede door een reeks spins, waaronder enkele crashes. Deze werden veroorzaakt door een storing in de actieve aerodynamische flap van zijn achtervleugel, die niet goed sloot bij het overgaan van een hogesnelheidsrechte lijn naar een bocht.
Na de kwalificatie in Hongarije gaf Verstappen aan dat hij het gevoel had dat de auto gedurende een sessie steeds slechter werd. Hij uitte zijn zorgen duidelijk:
In plaats van dat de banden degraderen, degradeert de auto, dan heb je een groot probleem. De auto werd gewoon steeds slechter en slechter, ronde na ronde. Dus hoe meer ronden ik reed, hoe moeilijker het werd om een ronde neer te zetten.
Verstappen maakte bovendien duidelijk dat dit niet de eerste keer dit jaar was dat de auto zo aanvoelde. Terwijl Mercedes het seizoen tot nu toe domineert en Ferrari en McLaren aanzienlijke vooruitgang hebben geboekt en Grands Prix hebben gewonnen, blijft Red Bull worstelen om dergelijke betekenisvolle stappen te zetten.
Pierre Waché erkent de achterstand van het team. ‘We hebben tot het einde gevochten en, net als het andere team, McLaren, denk ik dat we allebei een beetje achterlopen, gebaseerd op wat we vorig jaar deden,’ aldus Waché. ‘De andere concurrenten zijn sinds Monaco veel verbeterd. Met deze nieuwe auto zie je elke keer een ander probleem als je naar het circuit gaat, wanneer je de auto op de grond zet. We proberen het te maximaliseren, maar er is geen vertrouwen.’
Waché is tevreden met de geboekte vooruitgang, maar weet dat Red Bull nog ver verwijderd is van de gestelde doelen. Dit is geen ideale situatie, zeker gezien het feit dat Verstappen nog geen duidelijke toezegging heeft gedaan om bij het team te blijven voor 2027.
Hij voegde toe: ‘Ik denk dat het belangrijkste aspect is dat we achter zijn begonnen en, zeker, we zijn vooruitgegaan. Ik denk dat het een zeer goede prestatie van het team is om vooruitgang te boeken en te komen waar we nu zijn. We zijn nog steeds niet waar we zouden willen zijn, maar je probeert je best te doen, te begrijpen wat er niet werkt en wat je beter kunt doen, en daarna zie je waar je staat. Maar het belangrijkste is dat de vooruitgang als team interessant was.’
