Max Verstappen heeft een gridstraf van één positie ontvangen voor de Grand Prix van Mexico. Dit volgt op een opmerkelijk incident met Red Bull-familielid Liam Lawson tijdens de tweede vrije training op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
De touché tussen de twee coureurs in VT2 werd door de stewards als “zéér bijzonder en onnodig” bestempeld. Verstappen kreeg via zijn race-engineer Gianpiero Lambiase de instructie om Lawson in te halen voor een betere baanpositie.
De Nederlander gaf gehoor aan deze oproep en zette de inhaalactie in. Hierbij duwde hij Lawson echter behoorlijk richting de zijkant van het circuit, wat de Nieuw-Zeelander niet zomaar accepteerde.
Lawson bleef aan de zijkant van Verstappens auto rijden en duwde de Limburger op zijn beurt terug. Zoals Verstappen vaker doet, bleef ook hij aan de buitenkant van Lawson rijden.
Dit resulteerde erin dat Verstappen even van de baan raakte. Bij zijn terugkeer op het circuit botste hij vervolgens met Lawson, wat leidde tot schade aan zijn auto en een korte rode vlag.
De FIA-officials hebben nu besloten om Verstappen een gridstraf van één positie op te leggen voor de race in Mexico-Stad. Zij zijn van mening dat de Nederlander niet correct heeft gehandeld.
Eerder dit weekend waren coureurs en teammanagers al gewaarschuwd dat de FIA harder zou optreden tegen dit soort incidenten. De stewards achtten het gedrag van zowel Verstappen als Lawson “onaanvaardbaar”.
Het uitdelen van een straf was volgens hen de enige juiste beslissing. Dit moet ervoor zorgen dat coureurs in de toekomst beter weten hoe zij zich moeten gedragen op de baan.
De stewards lichtten hun besluit toe in een officieel statement. “De stewards hebben de coureur van auto 3, de coureur van auto 30 en vertegenwoordigers van de teams gehoord en videobeelden bekeken,” zo begonnen zij.
“Bij het naderen van bocht 12 reed auto 3 een voorbereidingsronde en auto 30 een afkoelronde ter voorbereiding op een nieuwe snelle ronde. Beide coureurs gedroegen zich op een manier die door de stewards als onaanvaardbaar werd beschouwd.”
“Met name gezien de waarschuwing die eerder die dag tijdens de teammanagersvergadering was gegeven. Beide coureurs gaven toe dat de manoeuvres onnodig en ‘onhandig’ waren,” aldus de stewards.
“Gezien het feit dat er dit jaar al soortgelijke incidenten zijn geweest tussen coureurs tijdens de vrije trainingen, hebben de stewards besloten de straf te verzwaren van een formele waarschuwing naar een straf in de startopstelling, met name gezien de waarschuwing die tijdens de teammanagersvergadering was gegeven en in lijn met andere incidenten waarbij contact tussen de auto’s plaatsvond tijdens de vrije trainingen in voorgaande jaren.”
Deze verzwaarde straf, van een waarschuwing naar een gridstraf, benadrukt de vastberadenheid van de FIA. Zij willen een duidelijk signaal afgeven aan alle coureurs op de grid.
