Max Verstappen heeft de tweede vrije training in Mexico afgesloten op de vijfde plaats, ondanks een aanvaring met Liam Lawson. De Nederlander beschadigde zijn Red Bull-bolide na een incident met de coureur van Racing Bulls.
Twee coureurs weigerden elkaar ruimte te geven in de laatste sector van het circuit. Verstappen wilde Lawson passeren om aan een snelle ronde te beginnen, maar Lawson was niet van plan om te wijken.
Ook Lawson wilde namelijk zijn snelle ronde starten. Beide mannen lieten hun auto’s staan, waarna een botsing onvermijdelijk bleek. De coureurs raakten elkaar, wat bij beiden schade opleverde.
Voor Lawson was de schade relatief eenvoudig te verhelpen; Racing Bulls hoefde alleen zijn voorvleugel te vervangen. Bij de auto van Verstappen was de vloer van de bolide beschadigd.
Onderdelen van de vloer lagen op het circuit, wat leidde tot een korte rode vlag. Red Bull besloot de auto van Verstappen niet te repareren en stuurde hem desondanks weer de baan op.
Verstappen had de eerste vrije training overgeslagen, waarbij Ayumu Iwasa in zijn auto reed. Voor de tweede sessie nam de Nederlander weer plaats achter het stuur.
Het werd echter geen probleemloze sessie voor de viervoudig wereldkampioen. Naast de beschadigde auto waren er opnieuw problemen met de communicatiesystemen.
Net als in Singapore en de Verenigde Staten kon Verstappen amper communiceren met race-engineer Gianpiero Lambiase, die voor dit weekend weer terug is op zijn post. Dit zal voor frustratie zorgen.
Ondanks de schade wist Verstappen een vijfde tijd te noteren. Hij was daarmee sneller dan teamgenoot Isack Hadjar en mengde zich enigszins in de strijd om de bovenste plekken.
Charles Leclerc was wederom de snelste in de sessie, waarmee hij zijn sterke start van het weekend bevestigde. Hij was slechts twee tienden sneller dan Lando Norris.
Er zijn echter kopzorgen voor Ferrari, aangezien Lewis Hamilton uitviel met motorproblemen. Dit leidde tot een Virtual Safety Car, waarna zijn auto achter de muren werd geduwd.
McLaren, Mercedes en Red Bull Racing kwamen dichterbij de snelste tijd. Lando Norris was met name sterk onderweg en bleef slechts een tiende achter Leclerc.
George Russell completeerde de top drie. Kimi Antonelli ging naar de tweede plek, drie tienden langzamer dan Leclerc, terwijl Arvid Lindblad op de harde banden een sterke tijd neerzette.
Het ging niet helemaal lekker bij het team van Haas. Esteban Ocon klaagde over een niet-werkende stuurbekrachtiging en Oliver Bearman leek motorproblemen te hebben.
Na de sessie moet Max Verstappen zich melden bij de stewards. Het is de vraag of de wedstrijdleiding een schuldige zal aanwijzen voor het incident met Lawson.
Indien er een schuldige wordt aangewezen, worden er waarschijnlijk gridstraffen uitgedeeld. Dit kan de startpositie van de coureurs voor de race beïnvloeden.
Fernando Alonso en Alexander Albon konden nog lachen met elkaar, ondanks eerdere opmerkingen van de Spanjaard na de raceweekenden in de Verenigde Staten en Mexico.
De tweevoudig wereldkampioen uitte kritiek op de kwaliteit van coureurs:
“Ik denk dat de kwaliteit van de coureurs in het achterste deel van de startgrid erg laag is.”
In Mexico wordt aanstaande maandag het bekende Día de Muertos gevierd. Op het circuit werden de doden herdacht, met kaarsjes voor onder andere Ayrton Senna, Graham Hill en Gilles Villeneuve.
Ook de hond van Lewis Hamilton, Roscoe, werd tijdens deze herdenking niet vergeten.
