Lewis Hamilton heeft in Mexico-Stad zijn eerste poleposition voor Ferrari behaald. De zevenvoudig wereldkampioen was in de kwalificatie nipt sneller dan George Russell en overschaduwde daarmee de strijd om de wereldtitel van Kimi Antonelli.
Hamilton pakte zijn 105e pole uit zijn carrière, de eerste sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023. Het is tevens zijn eerste volledige poleposition voor Ferrari, na een sprintpole in China vorig jaar.
De Britse coureur versloeg zijn voormalige Mercedes-teamgenoot Russell met slechts 0,009 seconden. Dit gebeurde op een weekend dat eigenlijk in het teken staat van Antonelli.
De twintigjarige Italiaan start vanaf de vierde plek, mede door een gridstraf voor Max Verstappen. Deze positie geeft hem een sterke uitgangspositie om de titel te pakken en de jongste kampioen in de geschiedenis te worden.
Antonelli wordt alleen geen kampioen als Hamilton of Russell de race wint. Zelfs dan hoeft hij slechts negende te worden bij een overwinning van Russell, of tiende bij een zege van Hamilton.
Hamilton zelf gaf aan dat de titelstrijd van Antonelli niet in zijn gedachten speelde. “Dat is niet echt iets waar we aan denken,” zei hij.
“We denken er alleen aan om het beste resultaat voor het team te behalen. Kimi blijft heel goed rijden en doet wat hij moet doen. Hij hoeft alleen maar te finishen waar hij staat, en hij volgt zijn eigen pad.”
Ook Russell erkende dat de titel voor Antonelli “uiteraard onvermijdelijk” is en “hoogstwaarschijnlijk dit weekend” zal gebeuren. Hij richt zich op zijn eigen prestaties.
“Voor mij persoonlijk is het gewoon de baan op gaan en proberen een goede race te rijden. Ik wil dit seizoen sterk afsluiten. Dat is mijn grootste prioriteit,” aldus Russell.
Antonelli was het echter niet eens met Hamiltons inschatting van zijn weekend. Hoewel hij soms snel was, kwam het in de kwalificatie niet samen. Hij eindigde 0,184 seconden achter Russell.
De Italiaan gaf toe dat de hoge inzet van het weekend hem bezighield en zijn rijden beïnvloedde. “Ik heb gewoon het gevoel dat ik niet goed genoeg werk heb geleverd en niet het meeste vertrouwen had,” zei hij.
“Het is dit weekend niet gemakkelijk geweest, om eerlijk te zijn, en vooral om mijn emoties onder controle te houden. Ik was zeker wat gespannener dan normaal, dat speelde ook een grote rol.”
Hamilton beschreef zijn pole, bij zijn 43e start voor Ferrari, als “een van de grootste gevoelens”. Het is niet de eerste keer dat hij de snelste was voor Ferrari, maar wel de eerste keer in een volledige kwalificatie.
Zijn debuutseizoen bij Ferrari was moeilijk, waarin hij een schim van zijn vroegere zelf leek en door Charles Leclerc werd overklast. Hamiltons prestaties vorig jaar leidden tot veel vragen, ook bij hemzelf.
Op een dieptepunt in de zomer van 2025 noemde hij zichzelf “gewoon nutteloos” en suggereerde hij dat Ferrari van coureur moest wisselen. Dit volgde op een vergelijkbaar uitdagend laatste jaar bij Mercedes.
Dit leidde onvermijdelijk tot vragen over zijn toekomst en of leeftijd hem begon in te halen. Hamilton had zelf geen verklaringen voor zijn prestaties.
Zijn vorm is dit jaar verbeterd met een auto die hem veel meer bevalt. Hij verwees zaterdag opnieuw naar de vragen over zijn leeftijd.
“Het is onmogelijk om 105 polepositions te rangschikken,” zei hij. “Ze zijn allemaal uniek op hun eigen manier. Het voelt specialer in deze periode, nu ze niet elke week komen, en het is de eerste met Ferrari in het rood.”
“Ik heb nu pole behaald met drie verschillende teams, wat behoorlijk fenomenaal is. En alle vragen die mensen hadden over of een veertigjarige het nog steeds in zich heeft, zie hier.”
De strijd tussen Hamilton en Leclerc is dit jaar veel gelijkwaardiger. Hamilton leidt zijn teamgenoot met acht punten in het kampioenschap.
In de kwalificatie is er nauwelijks verschil: het staat nu 12-10 in hun onderlinge duel, en Leclerc ligt gemiddeld slechts 0,037 seconden voor, waar het vorig jaar 0,15 seconden was.
“Ik heb het geluk gehad om door de jaren heen veel geweldige ervaringen met Mercedes te hebben gehad,” zei Hamilton. “We hebben sprintpole gehad, maar ik droomde echt van die eerste pole met het team.”
“Charles is heel, heel snel over één ronde. Hij heeft een engineer met wie hij al jaren werkt. Het is een omgeving die hij goed kent en gewend is.”
“Ik ben nog steeds aan het wennen en leren, met nieuwe engineers dit jaar. We hebben echt een goede band gevonden en leveren geweldig werk. Er zit nog veel meer aan te komen, we moeten gewoon doorgaan, maar wat een geweldig gevoel om die eerste te pakken.”
Hamilton gaat de race in met minder kennis dan zijn rivalen, omdat een storing in de tweede vrije training hem verhinderde zijn racesimulatie te doen. “Het zal een enorme uitdaging zijn om de juiste balans te vinden, maar ik ben hoopvol, het zal uitdagend en zwaar zijn,” zei hij.
Voor Antonelli is de vierde plaats geen slechte startpositie. Hij hoeft geen heldendaden te verrichten. Zolang hij de auto naar huis brengt, wordt hij kampioen en vervult hij een levenslange ambitie.
Hij zal ook het record voor de jongste titelwinnaar ooit met meer dan drie jaar verbreken. Toch blijft er gevaar bestaan. De aanloop naar de eerste bocht in Mexico is lang, meer dan 800 meter.
Coureurs op de tweede rij hebben door de jaren heen vaak de slipstream gebruikt om naar de leiding te schieten. Leclerc zal dat proberen, en de verleiding kan ook voor Antonelli aanwezig zijn.
Het laatste wat hij echter nodig heeft, is betrokken raken bij een botsing in de eerste bocht. De spanning zal ongetwijfeld blijven, maar het is slechts een kwestie van tijd voordat deze wordt losgelaten.
“Records zijn er om gebroken te worden, weet je,” zei Hamilton, die Antonelli’s prestatie als “fenomenaal” omschreef. “Hij heeft gewoon zo’n mooie toekomst voor zich liggen.”
“Ik ben dankbaar dat ik in deze tijd kan racen om het te zien, om er getuige van te zijn,” voegde Hamilton toe. “Ik hoop echt dat we in de toekomst echte gevechten kunnen hebben, want dit jaar hebben we geen gevechten gehad.”
“Hij vloog ons op alle rechte stukken voorbij, vaker wel dan niet. Dus ik hoop dat we hem volgend jaar wat meer tegenstand kunnen bieden en het echt op racevaardigheid kunnen laten aankomen. En ja, ik zal zo blij voor hem zijn.”
