Lewis Hamilton heeft op het Autódromo Hermanos Rodríguez zijn allereerste polepositie voor Ferrari veroverd. De zevenvoudig wereldkampioen was dolblij met de prestatie en dacht direct terug aan een andere legende van de sport.
De Britse coureur vergeleek zijn succes met de dominantie van Michael Schumacher, die jarenlang de Formule 1 beheerste in de iconische ‘rode wagen’. Het verschil met zijn concurrenten was minimaal.
Met een voorsprong van slechts 0,009 seconde op George Russell wist Hamilton de polepositie voor de Grand Prix van Mexico veilig te stellen. Het is een historische prestatie voor de ervaren coureur.
Hamilton is nu de enige rijder die op pole wist te staan voor McLaren, Mercedes én Ferrari, een unicum in de geschiedenis van de Formule 1. De emoties waren dan ook groot na afloop van de kwalificatie.
De prestatie katapulteerde Hamilton terug naar zijn tienerjaren, waarin hij Michael Schumacher de ene na de andere polepositie en overwinning zag behalen in de Ferrari. Tijdens de persconferentie had hij moeite zijn gevoelens te uiten.
“Het is lang geleden dat ik op deze plek zat. Ik weet eigenlijk niet eens meer wanneer ik voor het laatst een polepositie behaalde. En als ik terugkijk op de reis die ik met Ferrari ben begonnen, met alle uitdagingen en ups en downs die we hebben meegemaakt…”
Hamilton benadrukte zijn geloof in het team en de kans die zij hem hebben geboden. “Ik denk dat mijn geloof in dit team, de kans die ze me bieden en het vertrouwen dat ze in mij hebben gesteld… het voelt geweldig om hen nu te kunnen belonen met een poleposition.”
De eerste pole voor Ferrari was extra speciaal. “En om dan je eerste polepositie voor Ferrari te pakken… jeetje, dat doet me direct denken aan de tijd dat ik Michael al die poleposities en overwinningen zag behalen in de Ferrari. Het is dus heel, heel bijzonder.”
Op vrijdag zag het er nog niet rooskleurig uit voor Hamilton. Zijn F1-bolide viel stil, waardoor hij de cruciale ‘long run’ miste die de andere coureurs wel konden afwerken. Toch bleef hij hoopvol.
Hij vertelde: “Toen de auto op de baan stilviel en we de ‘long run’ misten die de anderen wel konden doen, bleef ik hopen dat we op een dag weer op de eerste startrij en op P1 zouden staan, zodra we de auto eenmaal goed hadden afgesteld.”
Tijdens de kwalificatie verliep alles echter een stuk beter. Hamilton leverde een nagenoeg perfecte ronde af, die hij hard nodig had om de concurrentie voor te blijven.
Hij legde uit: “Het was een ontzettend zuivere ronde. Die had ik ook nodig, want Charles stond na de eerste run drie of vier tienden voor, een behoorlijk gat om in je laatste ronde nog dicht te rijden. Maar ik wist op welke punten ik nog kon verbeteren.”
Hamilton beseft dat de weg naar de eerste bocht op het Autódromo Hermanos Rodríguez bijzonder lang is. Hij zal alles op alles zetten om zijn leidersplaats in de race te verdedigen.
De coureur sloot af: “Het is een erg lang stuk naar bocht 1. Volgens mij heb ik hier nog nooit op pole gestaan.”
