Lewis Hamilton heeft een einde gemaakt aan zijn drie jaar durende droogte zonder poleposition. De zevenvoudig wereldkampioen pakte zijn 105e pole in Mexico-Stad, waarmee hij zijn eigen F1-record verder aanscherpte.
Het was zijn eerste pole sinds de Grand Prix van Hongarije in 2023. Hamilton versloeg zijn voormalige teamgenoot George Russell met slechts 0,009 seconden en behaalde zijn eerste grand prix pole voor Ferrari op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
Na het veiligstellen van deze historische poleposition, sprak de 41-jarige Brit openhartig over zijn recente worstelingen in de kwalificatie. Hij gaf toe waar hij de afgelopen jaren moeite mee had op één snelle ronde.
Hamilton gaf aan dat hij het hele weekend wist dat hij de snelheid had voor pole. “Maar deze sessies waren gewoon op en neer, en Charles was natuurlijk erg, erg snel,” zei hij.
“Ik denk dat de sleutel is om de banden goed te laten werken,” legde Hamilton uit. Coureurs lijken goed bezig, maar de banden werken slechts in een klein venster voordat ze oververhit raken.
“Dat perfectioneren, dat is iets waar ik de afgelopen jaren echt mee heb geworsteld,” bekende Hamilton. Dit geldt vooral sinds de introductie van de 18-inch banden.
Hij moest leren om anders te rijden. “Het is een beetje een andere vaardigheid, gewoon een andere manier waarop je moet rijden en deze bochten moet benaderen,” lichtte hij toe.
“Het vereist ook een ander type balansgebruik,” voegde de Brit toe. Hij kon nu enkele tools gebruiken die hij al dertien jaar niet had ingezet.
Hij kreeg de banden in het perfecte venster tijdens de out-lap. “Zodra ik door bocht 1, 2 en 3 was, verliep het vanaf daar soepel,” vertelde Hamilton.
“Ik denk niet dat ik ergens tijd heb verloren, om eerlijk te zijn,” concludeerde hij. “Het was gewoon een goede ronde, maar ik weet dat deze jongens super dichtbij zijn.”
“Dat perfectioneren, dat is iets waar ik de afgelopen jaren echt mee heb geworsteld, vooral sinds de introductie van de 18-inch banden.”
Hamilton vergeleek het perfectioneren van de bandenvoorbereiding in de moderne Formule 1 met “het vinden van een naald in een hooiberg”.
“We hebben natuurlijk richtlijnen voor de bandentemperaturen die we moeten bereiken,” legde hij uit. Alle coureurs pushen hard tijdens de out-laps om de banden in het juiste venster te krijgen.
“En als je over de rechte stukken gaat, verliezen de banden natuurlijk temperatuur, en het is een vrij harde band,” voegde hij eraan toe.
Hij herinnerde zich de tijd van de 13-inch banden. “Vroeger kropen we super langzaam rond, en dan begon je te pushen en waren de banden klaar,” zei hij.
“De 13-inch periode was voor mij een fijnere, zachtere band; die nam de hobbels beter op,” vond Hamilton. Hij hield van de beweging van de band.
“Je kon het meer voelen,” vervolgde hij. “Deze is gewoon massief; het is als een keiharde muur, beweegt niet veel omdat de zijwand zo kort is.”
De band presteert goed als je hem aan het werk krijgt, en zo voelde hij zich vandaag. “Eindelijk kon ik het maximale uit de band halen,” zei hij.
De band bleef de hele ronde goed, wat vaker niet dan wel het geval is. Vaak zijn de voorbanden niet klaar voor bocht 1, maar de achterbanden wel.
Daarna komen de voorbanden op temperatuur en gaan de achterbanden juist achteruit. “Het is een constante schommeling die je hebt,” beschreef Hamilton.
Soms zijn de achterbanden niet klaar bij het uitkomen van de laatste bocht om de ronde te starten, maar zijn ze aan het einde beter. Soms zijn ze te klaar.
“Proberen die balans te vinden, het is als het vinden van een naald in een hooiberg,” herhaalde hij. Het is “heel, heel, heel lastig” geweest om dit te vinden.
“Maar waar een wil is, is een weg, je blijft er gewoon aan werken,” stelde Hamilton. Hij denkt dat anderen misschien gemakkelijker in een beter venster komen.
“Ik denk dat George zelfs al aangaf dat zij een voorbereidende ronde deden,” merkte Hamilton op. Het was op het randje of zij een prep-lap zouden doen of direct voor de eerste ronde zouden gaan.
“Maar zoals ik al zei, die laatste ronde, daar wist ik de temperatuur vast te houden,” legde hij uit. Elke keer dat je afstand moet nemen, verlies je graden.
Die temperatuur kun je niet meer inhalen. “Dus out-laps zijn ook belangrijk, er zijn zoveel factoren,” besloot Hamilton zijn analyse.
