Lewis Hamilton heeft in Mexico-Stad de Formule 1-wereld eraan herinnerd dat hij nog steeds tot de besten behoort. De 41-jarige coureur pakte een sensationele poleposition, zijn 105e in zijn carrière en de eerste als Ferrari-rijder.
Deze mijlpaal komt na een droogte sinds 2023, waardoor het recordverlengende resultaat langverwacht was. Het moment creëert bovendien een bijzondere symmetrie met zijn iconische racenummer 44.
Hamilton is nu de oudste coureur die poleposition verovert in de Formule 1 sinds Mario Andretti in 1982. Dat was, toepasselijk genoeg, precies 44 jaar geleden, een feit dat de prestatie extra glans geeft.
De pole leek aanvankelijk voor teamgenoot Charles Leclerc te zijn. Hamilton gaf na afloop toe dat zijn weekend tot aan de kwalificatie “een puinhoop” was geweest, met diverse tegenslagen.
Zo offerde hij de eerste vrije training op voor experimenten en tests aan zijn auto. Bovendien verloor hij de helft van de tweede oefensessie door een motorprobleem, wat hem op achterstand zette.
Geen van beide Ferrari’s stond bovenaan in de derde vrije training. Toch wist Hamilton de Scuderia terug naar de top te brengen door te presteren toen het er echt om ging in Q3.
“Wauw, dat voelde geweldig,” zei hij, zichtbaar geëmotioneerd. De Brit voegde eraan toe dat hij “even sprakeloos” was na zijn indrukwekkende ronde op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
Uiteindelijk vond hij zijn woorden terug en legde uit: “Het is een heel zwaar, uitdagend weekend geweest. In VT1 hadden we de rake draaien en toen kregen we het motorprobleem in VT2.”
“Dat zette ons op achterstand en betekende dat we geen lange run konden doen,” vervolgde Hamilton. Desondanks wist het team de auto gedurende het weekend goed af te stellen.
“We hebben veel geleerd van de vorige race. Het zit zo dicht bij elkaar tussen ons allemaal… Wauw, om hier pole te hebben, ik weet niet of ik hier eerder pole heb gehad.”
“Het is mijn eerste pole met Ferrari en mijn 105e, ik hou van dat nummer,” aldus de zevenvoudig wereldkampioen. Zijn prestatie op 41-jarige leeftijd is opmerkelijk.
Om op dit niveau te kunnen blijven presteren, heeft Hamilton eerder aangegeven dat hij harder moet werken dan de meesten om zijn lichaam in topvorm te houden.
Hij benadrukte echter dat zijn mentale kracht net zo waardevol is in dit stadium van zijn carrière. Het vuur om op het hoogste niveau te strijden, brandt nog steeds fel vanbinnen.
“Waar een wil is, is een weg. Het zit allemaal in de geest, eerlijk gezegd, voor ons allemaal,” verklaarde Hamilton. Hij noemde ook zijn fysieke routine.
“We hebben allemaal onze pijntjes, ik neem veel ijsbaden, ik doe veel verschillende dingen die je kunt doen om jezelf jong en fit te houden,” legde hij uit.
“Maar ik hou van wat ik doe en die liefde is niet verdwenen – ik word er elke dag mee wakker, ik droom ervan,” zei Hamilton over zijn onverminderde passie.
“Ik heb deze geweldige steun over de hele wereld en deze mensen houden me gaande, dus ik hoop dat ze blij zijn met vandaag en dat ik het morgen weer kan doen.”
Hamiltons pole komt nadat Charles Leclerc eerder sprak over hoeveel hij nog steeds leert van de Brit als teamgenoot bij Ferrari.
De Monegask stelde: “Met Lewis, honderd procent denk ik, om elkaar elk weekend te pushen, zijn er sommige weekenden waarin hij gewoon ongelooflijk snel is en ik enorm veel leer.”
“Wanneer ik goed werk lever, leer ik nog steeds enorm veel van Lewis door simpelweg naar de data te kijken en te proberen te begrijpen hoe hij werkt en hoe hij met de auto omgaat.”
“Want hij is er ongelooflijk goed in,” voegde Leclerc toe. “Er is altijd iets om mee te nemen na elk weekend. Ik heb mijn notitieboekje met veel aantekeningen.”
“Waarschijnlijk meer aantekeningen dan ooit sinds Lewis bij het team kwam,” concludeerde Leclerc, wat de impact van Hamiltons aanwezigheid onderstreept.
“Waar een wil is, is een weg. Het zit allemaal in de geest, eerlijk gezegd, voor ons allemaal. Ik hou van wat ik doe en die liefde is niet verdwenen.”
