Charles Leclerc en Lewis Hamilton, de coureurs van Ferrari, starten de Grand Prix van België vanaf de vierde en vijfde positie. Dit volgt op een kwalificatie waarin Kimi Antonelli van Mercedes poleposition behaalde, gevolgd door Max Verstappen van Red Bull Racing.
Leclerc kwalificeerde oorspronkelijk als vijfde, maar schuift een plek op door een gridstraf voor Lando Norris. Hamilton eindigde de kwalificatie als zesde en start daardoor als vijfde.
Leclerc meldde dat een gele vlag in de laatste seconden van Q3 zijn poging voor een snellere ronde belemmerde. De vlag, bedoeld voor de pitlane-ingang waar Isack Hadjar stilviel, was te zichtbaar op de baan.
Dit incident dwong Leclerc om van het gas te gaan bij de Bus Stop-chicane. Hij schat dat dit hem tussen de 0,08 en 0,09 seconden kostte, wat mogelijk een positie op de startgrid beïnvloedde.
Hamilton kende een bewogen zaterdag. Na een crash in de derde vrije training moesten de monteurs van Ferrari zijn auto intensief repareren. Zij vervingen onder meer de ophanging, vloer, achtervleugel en versnellingsbak.
De Britse coureur gaf aan dat de gerepareerde auto anders aanvoelde dan voor de crash. De balans was niet hetzelfde, wat zijn prestaties in de kwalificatie beïnvloedde.
Beide Ferrari-coureurs erkennen een nadeel van de power unit op de lange rechte stukken van Spa-Francorchamps. De 2026-reglementen, met een 50/50 verdeling tussen elektrische en verbrandingsmotor, maken energieterugwinning op dit circuit lastig.
Hamilton merkte op dat auto’s tot 50 km/u kunnen verliezen wanneer de batterijen leeg zijn, vooral aan het einde van Blanchimont. Het vermogensverschil in de eerste sector bedroeg naar verluidt meer dan twee tienden van een seconde.
Ferrari heeft voor de Grand Prix van België geen nieuwe upgrades geïntroduceerd, in tegenstelling tot diverse concurrenten zoals McLaren en Mercedes. Het team experimenteerde wel met een nieuwe energieterugwinningsstrategie tijdens de vrije trainingen.
De weersvoorspelling voor de race op zondag 19 juli 2026 op Spa-Francorchamps duidt op koel, maar grotendeels droog weer. De temperatuur zal maximaal 19 tot 21°C bedragen, met een geringe kans op neerslag.
Ondanks de uitdagingen blijven Leclerc en Hamilton optimistisch over hun kansen op een podiumplaats. Een goede strategie en gunstige omstandigheden worden cruciaal geacht voor een top drie-finish.
‘Wat onze power unit betreft, we weten dat we een klein nadeel hebben op een circuit zoals dit en we zullen moeten proberen om alles te maximaliseren en hopelijk is het podium dan mogelijk,’ aldus Leclerc.
Hamilton, die eerder dit seizoen de Grand Prix van Barcelona won en derde staat in het wereldkampioenschap, benadrukt de noodzaak om alles uit de auto te halen.
De onvoorspelbaarheid van het weer in de Ardennen kan echter nog een rol spelen, aangezien de omstandigheden per deel van het lange circuit sterk kunnen verschillen.
