Wereldkampioen Lando Norris heeft na zijn langverwachte contractverlenging een bijzondere verrassing ontvangen van McLaren. Het Britse team trakteert de coureur op een emotioneel geladen cadeau, dat direct verwijst naar het hoogtepunt van zijn nog jonge carrière.
Norris, die sinds 2019 voor McLaren rijdt, is inmiddels recordhouder binnen het team met 163 grands prix. Met 18 pole positions, 48 podiumplekken, 13 zeges en de felbegeerde wereldtitel van vorig jaar heeft hij een sterke reeks neergezet.
De contractverlenging van de 26-jarige Brit loopt tot en met 2030, met een optie voor nog meer jaren. Als eerbetoon aan zijn bijdrage krijgt Norris de MCL39 cadeau, de bolide waarmee hij vorig jaar wereldkampioen werd.
De MCL39 was vrijwel het hele seizoen de snelste wagen van het veld en bezorgde Norris zijn allereerste racezege in Australië. Samen met teamgenoot Oscar Piastri stelde hij de constructeurstitel veilig bij de Grand Prix van Singapore.
In Abu Dhabi maakte Norris met diezelfde auto zijn wereldtitel definitief, waarmee hij de eerste McLaren-kampioen werd sinds Lewis Hamilton in 2008. McLaren noemt de wagen dan ook “een blijvende herinnering aan zijn bijdrage aan het team.”
Financieel gezien is het nieuwe contract ook een goede slag voor Norris. Het zou hem ongeveer 30 miljoen pond per jaar opleveren, wat hem de derde plek bezorgt op de ranglijst van best verdienende coureurs in de Formule 1.
Alleen Lewis Hamilton en Max Verstappen zouden nog boven hem staan. Norris relativeert zijn nieuwe salaris echter op een persmoment na de bekendmaking.
Het is zeker niet in de buurt van de bedragen die ik online ben tegengekomen. Het is natuurlijk wel wat meer, zoals bij elke baan wanneer je verlengt.
Over het verschil met Hamilton en Verstappen is hij eerlijk. “Het zou ook niet zo moeten zijn, omdat ik nog niet zoveel heb bereikt als zij in hun carrière.”
Toch klinkt er vertrouwen door in zijn woorden. “Op een bepaalde manier denk ik wel dat het zo zou moeten zijn, omdat ik geloof dat ik tegen ze kan vechten wanneer dat nodig is en een betere job kan doen wanneer dat moet.”
Voor Norris was de knoop doorhakken bij McLaren geen moeilijke beslissing. Hij gaf aan dat hij nooit heeft overwogen te vertrekken, ondanks interesse van andere teams. Het nieuws komt vlak na zijn zege bij de Dutch Grand Prix in Zandvoort, waarmee hij weer aansluiting vond in het wereldkampioenschap.
