Lando Norris heeft zijn contract bij McLaren verlengd tot eind 2030, met een optie voor meerdere jaren daarna. De regerend wereldkampioen bevestigde dat er “enige interesse” was van rivaliserende teams voordat hij zijn nieuwe deal tekende.
Deze aandacht van de concurrentie had echter geen invloed op zijn toekomstvisie in de Formule 1. Norris was niet van plan McLaren te verlaten, waardoor de verlenging een “van de gemakkelijkste beslissingen” was.
Norris, vers van opeenvolgende overwinningen in Boedapest en Zandvoort, verkleinde zijn achterstand op kampioenschapsleider Kimi Antonelli tot 83 punten. Hij ontpopt zich als Antonelli’s grootste bedreiging in de titelstrijd.
De F1 ‘silly season’ is in volle gang en Norris geeft toe dat rivalen hem op de radar hadden. Hij sprak openhartig over zijn beweegredenen om bij McLaren te blijven.
“Er was enige interesse van elders, maar ik wil nergens heen. Ik wil niet bij een ander team zijn. Ik wil geen tijd doorbrengen met andere mensen. Dat is waarom het waarschijnlijk een van de gemakkelijkste beslissingen was die ik heb genomen sinds ik in de Formule 1 zit.”
Na drie wereldtitels in twee jaar stond McLaren voor een grote uitdaging om de toppositie te behouden met de nieuwe reglementen voor F1 2026. Teambaas Andrea Stella gaf dit recent toe.
Stella erkende dat McLaren een “zware prijs” betaalde voor de dubbele titel in 2025, door de start van F1 2026 met betrouwbaarheidsproblemen en achterstand op Mercedes. Dit deed Norris echter niet twijfelen.
De Brit leidt nu de herstelmissie van McLaren in de aanzienlijk verbeterde MCL40. Hij benadrukt dat de huidige situatie hem juist sterker bindt aan het team.
“Dit begin van het jaar is het perfecte voorbeeld van wat mij niet de andere kant op doet kijken. Sterker nog, het is eerder het tegenovergestelde. Het zorgt ervoor dat ik bij de mensen wil blijven met wie ik ben, omdat ik geloof dat we onder alle omstandigheden kunnen terugvechten.”
“Ik geniet van de strijd net zo veel als van de ervaring om aan de top te staan,” voegde Norris toe. Hij gelooft dat McLaren de juiste plek is, ongeacht de prestaties.
“Zelfs als het niet zo was, maakt het feit dat ik kan zeggen dat ik een coureur voor McLaren ben en voor McLaren race, me al gelukkig genoeg,” stelde hij.
Zijn doel bij zijn debuut in 2019 was om McLaren terug naar de top te brengen en kampioenschappen te winnen. Beide mijlpalen zijn al bereikt, maar het team wil meer.
“We willen blijven winnen en weten als team dat we daartoe in staat zijn,” zei Norris. Hij kijkt uit naar Monza en de komende jaren.
