Kimi Antonelli staat voor een zware uitdaging tijdens zijn thuisrace in Monza. De Italiaanse coureur van Mercedes krijgt een forse gridstraf voor de Grand Prix van Italië. Dit heeft teambaas Toto Wolff bevestigd.
Antonelli zal door een volledige motorwissel achteraan de startopstelling moeten beginnen. Dit is een flinke tegenslag voor de jonge coureur, die momenteel het coureurskampioenschap leidt.
De Italiaan heeft in 2026 al zes races gewonnen en heeft een voorsprong van 59 punten op zijn naaste belager, teamgenoot George Russell. Zijn riante voorsprong kan in Monza echter flink slinken.
Toto Wolff legt uit waarom Mercedes juist voor Monza kiest om de motorwissel door te voeren. Het team baseert de beslissing op strategische overwegingen.
“Onze berekeningen zeggen dat dat het beste circuit is om de straf te pakken. Algoritmes houden uiteraard geen rekening met nationaliteit. We zijn hier om voor een kampioenschap te vechten en niet om de meeste PR te genereren. Dus ja, dat gaan we doen.”
Het nieuws is een bittere pil voor Antonelli, die ongetwijfeld de eerste Italiaanse coureur sinds Ludovico Scarfiotti in 1966 wilde worden die in Monza wint.
Toch kan de beslissing op de lange termijn slim uitpakken. Mocht de concurrentie later in het seizoen ook motorstraffen moeten incasseren, dan is Monza een gunstiger circuit.
De lange rechte stukken op het ‘Temple of Speed’ maken het voor Antonelli makkelijker om zich door het veld te vechten dan op andere circuits.
De twintigjarige coureur gaf na de Grand Prix van Nederland al aan dat Mercedes niet langer de snelste auto op de grid heeft. Hij gelooft dat McLaren hen heeft ingehaald.
“We zijn waarschijnlijk tweede of derde, althans in de race van vandaag, en McLaren heeft een enorme stap gezet, vooral sinds Hongarije, sinds het grote upgrade-pakket dat ze meebrachten.”
“Maar ik heb vertrouwen in het team. Het team heeft superhard gewerkt aan dit volgende pakket dat eraan komt en ze willen er zeker van zijn dat het goed zal werken zodra we het erop zetten.”
“Dus zeker, in deze race zal het moeilijker worden, het zal uitdagend zijn, maar we zijn klaar om ons best te doen en elke kans te maximaliseren.”
