Esteban Ocon zal na dit Formule 1-seizoen vertrekken bij het Haas F1 Team. De Amerikaanse renstal heeft besloten het contract van de Fransman niet te verlengen, ondanks zijn ervaring en eerdere Grand Prix-overwinning.
Teambaas Ayao Komatsu heeft tegenover Sky Sports F1 uitgelegd waarom Haas afscheid neemt van de coureur. Hij benadrukt dat pure snelheid niet het enige criterium is waarop een rijder wordt beoordeeld.
“Wanneer we een rijder selecteren, kijken we naar de algemene prestaties van het volledige pakket. Daarbij spelen verschillende factoren een rol,” aldus Komatsu. “Natuurlijk is aangeboren talent belangrijk. Dat is iets wat je niet kunt aanleren. Als rijder ben je snel of ben je dat niet.”
Volgens de Japanner staat de snelheid van Ocon buiten kijf. De Fransman slaagt er echter onvoldoende in om die snelheid onder alle omstandigheden te benutten, zo licht Komatsu toe.
Hij stelt dat Ocon op zijn goede dagen bijzonder snel kan zijn. Wanneer de wagen perfect aanvoelt en hij zich er comfortabel in voelt, kan hij indrukwekkende prestaties neerzetten.
Voor de toekomst zoekt Haas echter iemand die snelheid combineert met meer regelmaat en betere technische feedback. Dit raakt aan een belangrijk pijnpunt voor het team.
Haas beschikt niet over de middelen en infrastructuur van de absolute topteams. Daarom heeft de renstal behoefte aan rijders die ook met een minder goed afgestelde wagen het maximale resultaat kunnen behalen.
Bovendien speelt de feedback van de coureurs een cruciale rol bij de verdere ontwikkeling van de bolide. Dit is essentieel voor een team in opbouw.
Komatsu wil echter niet dat zijn uitspraken worden geïnterpreteerd als een vernietigend oordeel over Ocon. Hij benadrukt de kwaliteiten van de Fransman.
“Esteban is een uitstekende rijder en ik wil absoluut niets afdoen aan zijn kwaliteiten,” verklaart Komatsu. “Hij heeft veel bijgedragen aan het team en is nog altijd dezelfde snelle Grand Prix-winnaar die we destijds hebben aangetrokken.”
De teambaas erkent bovendien dat de huidige situatie bij Haas niet noodzakelijk de ideale omgeving vormt waarin Ocon zijn talent volledig kan ontplooien.
Haas is als team nog volop in ontwikkeling en kampt nog met heel wat tekortkomingen. Dit kan invloed hebben op de prestaties van een coureur.
“Misschien zou Esteban in een betere, meer stabiele omgeving zijn talent volledig kunnen benutten,” aldus Komatsu. “Maar met onze huidige structuur, waarin we nog met wisselvalligheden en problemen kampen, komen zijn sterke punten niet altijd tot hun recht. Daarom moesten we veranderingen doorvoeren.”
Wie Ocon volgend seizoen zal vervangen, is voorlopig nog niet bekend. De keuze lijkt zich toe te spitsen op twee kandidaten, volgens de laatste berichten.
Ferrari-junior Rafael Camara, die momenteel het Formule 2-kampioenschap aanvoert, en Haas-reserverijder Jack Doohan, die eerder voor Alpine uitkwam, zijn de belangrijkste namen.
Oliver Bearman wordt ondertussen verwacht zijn zitje bij de Amerikaanse renstal te behouden, al moet ook dat nog officieel worden bevestigd door het team.
