George Russell heeft Ferrari bestempeld als de grootste bedreiging voor Mercedes tijdens de competitieve sessies van de Grand Prix van Mexico-Stad. De Britse coureur analyseerde de prestaties na de vrije trainingen op vrijdag.
Het Italiaanse team sloot beide oefensessies af bovenaan de tijdenlijsten, met Charles Leclerc die de snelste rondetijden neerzette. Dit gaf Ferrari een vroege indicatie van hun potentieel op het Autódromo Hermanos Rodríguez.
Mercedes kende echter een minder vlekkeloze dag. Lewis Hamilton miste een deel van de tweede vrije training nadat hij zijn auto aan de kant moest zetten met een motorprobleem.
Russell beschouwt Ferrari dan ook als de favoriet voor de kwalificatie. Toch benadrukt hij dat de coureur zelf een cruciale rol kan spelen in de uiteindelijke uitkomst van de sessie.
“Het is eerlijk om te zeggen dat Ferrari er op dit moment het sterkst uitziet.”
Russell merkte op dat Leclerc zijn ronde niet volledig kon afmaken en dat Hamilton problemen had. “We hadden verwacht dat zij op dit soort circuits het beste zouden presteren,” legde de Mercedes-coureur uit.
Hij gelooft dat een goed chassis in Q3 het verschil kan maken. “Zoals het er nu voorstaat, kan het alle kanten op. Ik moet de ronde eruit persen wanneer het er echt op aankomt,” stelde Russell vastberaden.
Zelf had Russell slechts zestig minuten rijtijd op vrijdag. Hij zat de eerste vrije training uit om rookie Fred Vesti de kans te geven ervaring op te doen in de Mercedes-bolide.
Na zijn terugkeer in de cockpit tijdens de tweede vrije training, kende Russell een positieve sessie. Hij eindigde op de derde plaats, slechts een tiende van een seconde achter de snelste tijd van Leclerc.
De teams en coureurs worden in Mexico geconfronteerd met een extra uitdaging: de hoge ligging van het circuit. De ijle lucht en lage luchtdichtheid creëren een unieke omgeving voor de Formule 1-wagens.
Russell lichtte toe hoe dit de prestaties van de auto’s beïnvloedt. “Altijd wanneer we naar Mexico komen, zijn er uitdagingen met de hoogte,” verklaarde hij over de omstandigheden.
Hij wees op een significant verschil dit jaar. De meeste teams rijden op alle circuits met veel downforce, dankzij het DRS-systeem dat op de rechte stukken opent aan de achter- en voorkant.
“Dat betekent dat we normaal gesproken in Mexico onze maximale downforce instellen, komende van medium of lage downforce,” legde Russell uit over de gebruikelijke aanpak.
Dit jaar is de situatie anders. “Dit jaar hebben we altijd al onze maximale downforce gebruikt. Dus wanneer we naar Mexico komen, is de grip zelfs lager dan we gewend zijn,” concludeerde hij.
Naast de grip is ook de turbo lag een probleem, zo gaf Russell aan. Hij benadrukte echter dat de verschillen tussen de top vier teams extreem klein zijn op dit moment.
