De FIA heeft de laatste ronde van het Wereldkampioenschap Rally (WRC) van 2026, de Rally Saoedi-Arabië, geannuleerd. Dit gebeurt in aanloop naar een definitief besluit over de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi.
De Rally Saoedi-Arabië, vorig jaar toegevoegd aan de WRC-kalender, zou van 12 tot 15 november de seizoensafsluiter zijn. Vanwege ‘wereldgebeurtenissen’ heeft de FIA bevestigd dat de rally niet doorgaat en niet wordt vervangen.
Hierdoor eindigt het WRC-seizoen van 2026 nu met de Rally Italia Sardegna van 1 tot 4 oktober. Toyota-coureur Elfyn Evans reist naar Italië met een voorsprong van zeventien punten op teamgenoot Sami Pajari, op de drempel van zijn eerste wereldtitel.
De annulering van de WRC-rally komt vooruitlopend op een definitief besluit over de Formule 1 Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi. Deze staan nog gepland voor respectievelijk 29 november en 6 december.
Formule 1-president en CEO Stefano Domenicali liet in juli aan de media weten dat het seizoen 2026 mogelijk in Imola zou eindigen. Dit zou gebeuren als de races in Qatar en Abu Dhabi worden geschrapt.
Eerder deze week presenteerde de Formule 1 een voorlopige kalender voor het seizoen 2027. Hierop staan de Grands Prix van Bahrein, Saoedi-Arabië, Qatar en Abu Dhabi allemaal vermeld.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem gaf in een verklaring meer uitleg over de annulering van de Rally Saoedi-Arabië. Hij benadrukte de intensieve samenwerking met lokale partners en belanghebbenden.
“We hebben de afgelopen maanden nauw samengewerkt met onze partners in Saoedi-Arabië, onze lidclub de Saudi Automobile and Motorcycle Federation, WRC Promoter en onze kampioenschapsbelanghebbenden om elke mogelijke route te verkennen die Rally Saoedi-Arabië zoals gepland zou laten plaatsvinden.”
Toch is de beslissing genomen. Ben Sulayem stelde dat ‘aanhoudende regionale ontwikkelingen’ betekenen dat het WRC-element van de rally dit jaar niet doorgaat. Hij erkende dat dit nooit gemakkelijke beslissingen zijn.
Ondanks de annulering blijft het vertrouwen in de organisatoren en de lange termijn toekomst van de rally onveranderd. De FIA richt zich nu op de toekomst en werkt aan een terugkeer van het WRC in Saoedi-Arabië in 2027.
Lees ook
Eric Boullier, CEO van WRC Promoter en voormalig teambaas bij Lotus en McLaren, noemde het een moeilijke beslissing. Hij erkende het aanzienlijke werk van de partners in Saoedi-Arabië.
“Dit is een moeilijke beslissing geweest, vooral gezien het aanzienlijke werk en de toewijding van onze partners in Saoedi-Arabië om zich voor te bereiden op het evenement van dit jaar. De aanhoudende regionale ontwikkelingen en logistieke uitdagingen vragen om zekerheid voor de rest van het seizoen 2026.”
Boullier benadrukte dat de focus nu ligt op nauwe samenwerking voor een succesvolle terugkeer van de Rally Saoedi-Arabië in het FIA Wereldkampioenschap Rally in 2027.
