Liam Lawson behoort volgens vooraanstaande Formule 1-journalisten Chris Medland en Lawrence Barretto tot de meest onderschatte coureurs van het huidige seizoen. De Nieuw-Zeelander heeft zich na een turbulente periode bij Red Bull Racing sterk herpakt bij Racing Bulls en is uitgegroeid tot een vaste puntenpakker in het middenveld. Zijn prestaties vallen op en roepen lof op bij diverse experts in de internationale media.
Tijdens de zomerstop staat Lawson op een indrukwekkende negende plaats in het coureurskampioenschap met 43 punten. Daarmee heeft hij één punt voorsprong op Pierre Gasly en maar liefst twintig punten meer dan zijn teamgenoot Arvid Lindblad. Ook Racing Bulls zelf heeft in de eerste seizoenshelft een duidelijke ontwikkeling doorgemaakt, wat de prestaties van Lawson extra glans geeft.
De renstal scoorde tijdens de Grand Prix van Hongarije opnieuw met beide auto’s punten, waarbij Lawson als achtste finishte en zijn rookie-teamgenoot Lindblad tiende werd. Met deze resultaten ging Racing Bulls zelfs Alpine voorbij in het constructeurskampioenschap. Deze sterke vorm brengt voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe zelfs tot een gewaagde voorspelling voor de tweede helft van het Formule 1-seizoen.
Lawrence Barretto noemt Lawson expliciet wanneer hem wordt gevraagd welke coureur dit jaar te weinig aandacht krijgt. De Formule 1-journalist stelt op de site van de Formule 1 dat Lawson een geweldig jaar doormaakt. Hij benadrukt dat de Nieuw-Zeelander, ongeveer anderhalf seizoen nadat hij bij Red Bull werd teruggezet, volledig herboren lijkt bij Racing Bulls.
Liam Lawson heeft een geweldig jaar. Ongeveer anderhalf seizoen nadat hij bij Red Bull werd teruggezet, lijkt de Nieuw-Zeelander volledig herboren bij Racing Bulls. Hij heeft in zes van de laatste zeven races punten gescoord, presteert beter dan zijn hoog aangeschreven rookie-teamgenoot Arvid Lindblad en is de beste coureur uit het middenveld in het kampioenschap.
Ook Chris Medland komt bij Lawson uit, hoewel hij eerder Isack Hadjar tot zijn drie beste coureurs van de eerste seizoenshelft rekende. Volgens Medland maakt vooral de manier waarop Lawson met zijn situatie is omgegaan indruk. Hij erkent dat de Racing Bulls-auto duidelijk goed is en dat Arvid Lindblad met zijn prestaties als rookie dicht bij zijn top drie zat.
Desondanks stelt Medland dat Lawson enorm hard heeft moeten vechten om ervoor te zorgen dat hij niet over het hoofd wordt gezien. De resultaten ondersteunen dit beeld: Lawson passeerde Pierre Gasly dankzij zijn achtste plaats in Hongarije en heeft bijna twee keer zoveel punten verzameld als Lindblad. Medland ziet hierin vooral een kwaliteit die gedurende een lang Formule 1-seizoen van grote waarde kan zijn.
Hij vervolgt dat Lawson Gasly in Hongarije voorbijging in het kampioenschap en bijna het dubbele aantal punten van Lindblad heeft. Het lijkt erop dat hij vaker wel dan niet een manier vindt om zijn resultaat te maximaliseren. Lawsons seizoen krijgt extra betekenis door zijn recente geschiedenis binnen de Red Bull-familie.
Begin 2025 kreeg hij de kans naast Max Verstappen bij Red Bull Racing, maar na slechts twee Grands Prix werd hij alweer teruggezet naar Racing Bulls. Sindsdien heeft de Nieuw-Zeelander zijn loopbaan opnieuw opgebouwd. Met rookie Lindblad naast zich beschikt hij in 2026 bovendien over een teamgenoot die zelf regelmatig indruk maakt en Racing Bulls eveneens belangrijke punten bezorgt.
De sterke vorm van beide coureurs zorgt ervoor dat James Hinchcliffe een verrassend scenario mogelijk acht in de tweede seizoenshelft. Op de vraag om een gewaagde voorspelling antwoordt de voormalig IndyCar-coureur resoluut: ‘Een podium voor Racing Bulls.’ Daarmee zou de renstal het kunststukje van vorig jaar herhalen, toen Hadjar tijdens de Grand Prix van Nederland van 2025 verrassend de derde plaats pakte en Racing Bulls zijn eerste podium in vijf jaar bezorgde.
Hinchcliffe denkt dat de ontwikkeling van de auto en het hoge niveau van Lawson en Lindblad ervoor kunnen zorgen dat opnieuw zo’n kans ontstaat. Hij legt uit dat, net zoals Hadjar dat vorig seizoen voor het team uit Faenza voor elkaar kreeg, er dit seizoen opnieuw een mogelijkheid is. Het team heeft zich ontzettend goed ontwikkeld en beide coureurs zijn momenteel heel sterk.
Voor een podium zal Racing Bulls waarschijnlijk wel een chaotische Grand Prix nodig hebben waarin de gebruikelijke topteams steken laten vallen. Hinchcliffe denkt daarbij onder meer aan wisselende weersomstandigheden, waarin Lawson of Lindblad kan toeslaan als de kans zich voordoet. Hij benadrukt dat beide coureurs gedurende de weekenden op een heel hoog niveau presteren.
