Ondanks een moeizame eerste seizoenshelft voor Max Verstappen en Red Bull Racing, is het volgens de Britse F1-journalist David Tremayne een grote fout om de viervoudig wereldkampioen nu al uit te vlakken voor de rest van het seizoen. De Oostenrijkse renstal heeft in 2026 nog geen race gewonnen en Verstappen zelf omschreef de eerste seizoenshelft als ‘zwaar’.
Red Bull Racing, dat dit jaar voor het eerst met de zelfontwikkelde Red Bull-Ford motor rijdt, kent een seizoen met wisselvallig succes. De RB22 blijkt een lastige auto die gevoelig is voor bepaalde circuits, wat het team kwetsbaar maakt voor de concurrentie. Verstappen heeft al meerdere podiumplaatsen behaald, maar een overwinning ontbreekt nog. In Hongarije kwam hij met een tweede plek, achter Lando Norris, nog het dichtstbij.
Verstappen staat momenteel zesde in de WK-stand met 109 punten, een aanzienlijke achterstand op leider Kimi Antonelli van Mercedes, die al 219 punten heeft verzameld. Ook in het constructeurskampioenschap staat Red Bull met een vierde plek en 177 punten ver achter op het leidende Mercedes (379 punten).
De Nederlander heeft zich kritisch uitgelaten over de prestaties en stelde dat het team ‘meer allround performance’ moet vinden en de problemen met de betrouwbaarheid en consistentie moet oplossen. Volgens Verstappen verliest de auto soms gedurende een weekend of zelfs tijdens een race aan snelheid, wat een grote prioriteit is om aan te pakken na de zomerstop.
Toch waarschuwt een ervaren journalist als Tremayne de concurrentie. Hoewel hij Mercedes-coureur Kimi Antonelli als de grote favoriet voor de wereldtitel van 2026 ziet, benadrukt hij dat Verstappen nooit mag worden onderschat. De vechtlust en het vermogen van Verstappen om het maximale uit een lastige auto te persen, blijven belangrijke factoren.
Analisten zijn het erover eens dat Verstappen de drijvende kracht is die Red Bull overeind houdt. Voormalig IndyCar-coureur James Hinchcliffe noemde enkele van Verstappens prestaties dit jaar ‘essentieel Verstappen’ en een duidelijke indicatie van waartoe hij in staat is, zelfs met een onvoorspelbare auto. Zijn tweede plaats in Hongarije wordt gezien als een voorbeeld van hoe hij een onverwacht resultaat uit de wagen kan persen.
Terwijl de Formule 1 zich opmaakt voor de tweede seizoenshelft, die na de zomerstop begint met de Grand Prix van Nederland, zal de focus bij Red Bull liggen op het doorvoeren van verbeteringen. De concurrentie is gewaarschuwd dat, ondanks de huidige achterstand, de combinatie van een verbeterde auto en de kwaliteiten van Verstappen nog voor verrassingen kan zorgen.
