De contractverlenging van Max Verstappen tot en met 2030 is een duidelijk signaal naar de Formule 1. Na maanden van speculatie over een overstap naar McLaren of Mercedes, kiest de Nederlander voor continuïteit bij Red Bull Racing.
Volgens analist Karun Chandhok is niet de verlenging zelf, maar vooral de duur ervan opvallend. De voormalig coureur had verwacht dat de viervoudig wereldkampioen hooguit tot eind 2028 zou bijtekenen, zo verklaart hij bij de Britse media.
“Ik ben een beetje verrast door de duur. Ik ben niet verrast dat hij zich aan hen committeert. Ik dacht dat het tot eind 2028 zou zijn, eerlijk gezegd.”
Dat Verstappen nu voor vier jaar bijtekent, toont volgens Chandhok een diep geloof in de toekomst van het project. Dit ondanks dat Red Bull dit seizoen niet altijd de snelste auto heeft gehad en Verstappen momenteel zesde staat in het kampioenschap.
De keuze is extra opvallend omdat Red Bull dit seizoen bij veel races slechts de vierde snelste auto had. “Dat is niet waar Max wil staan, maar blijkbaar hebben ze hem ervan overtuigd dat het langetermijnpotentieel beter is”, aldus Chandhok.
De contractverlenging is volgens hem een enorme overwinning voor teambaas Laurent Mekies. Juist Mekies riep eerder vragen op door zijn politieke slagkracht binnen de Formule 1, met name rondom de motorupgrades onder het ADUO-reglement.
“Dit is een enorme coup voor Laurent Mekies als teambaas”, stelt Chandhok. “Ik heb het gevoel dat hij dit jaar de politieke strijd heeft verloren als het ging om de motorupgrades. Red Bull verloor die strijd, Mercedes wel.”
Het vastleggen van Verstappen is daarom een cruciaal succes. “Er waren wat vraagtekens rond Mekies’ politieke manoeuvres. Maar Max vastleggen is echt een coup voor hem”, benadrukt de analist.
Collega-analist Anthony Davidson zag door de deal een potentieel spectaculair ‘silly season’ verdwijnen. Er waren serieuze geruchten over een overstap van Verstappen naar McLaren, waar hij mogelijk Oscar Piastri uit zijn stoel zou duwen.
Ook een transfer naar Mercedes was een veelbesproken scenario. “Dan kijk je naar George Russell of Kimi die daar kwetsbaar zouden lijken. Dat had een enorm verhaal gecreëerd, met Verstappen als aanstichter”, legt Davidson uit.
Volgens Davidson heeft de recente vorm van Red Bull de doorslag gegeven. Verstappen behaalde in de laatste twee Grands Prix voor de zomerstop, in België en Hongarije, twee podiumplaatsen. Dat gaf het team het benodigde momentum.
Verstappen wilde volgens hem concreet bewijs van verbetering zien. “Dat was altijd nodig om Max te laten blijven waar hij is. Hij wilde verbeteringen zien binnen het team”, stelt Davidson. Die signalen heeft Red Bull afgegeven.
De ontwikkeling van de volledig nieuwe, eigen Red Bull-power unit is daarbij cruciaal. “Als je bedenkt waar ze vorig jaar rond deze tijd vandaan kwamen, is dat ongelooflijk. Die lijn is waarschijnlijk precies waar hij in gelooft”, besluit Davidson.
