Voormalig Formule 1-coureur Thierry Boutsen heeft Max Verstappen gewaarschuwd voor het ‘zeer belangrijke’ aspect van comfort binnen een team. Deze waarschuwing komt op een moment dat de Nederlander zijn opties voorbij het F1-seizoen van 2026 afweegt.
Verstappen heeft een contract bij Red Bull tot eind 2028, maar prestatiegerelateerde clausules zouden hem in staat kunnen stellen om al aan het einde van dit jaar te vertrekken. McLaren wordt breed genoemd als de enige geloofwaardige alternatieve bestemming.
Mercedes is in feite uitgesloten, aangezien Toto Wolff zich publiekelijk heeft gecommitteerd aan George Russell en Kimi Antonelli. Wolff erkende dat ‘het Max naar Mercedes-verhaal voorlopig niet aan de orde is’.
Andrea Stella, teambaas van McLaren, heeft grappend gesuggereerd dat Verstappen zou moeten ‘wachten tot de FIA een derde auto introduceert’, waarbij hij benadrukte tevreden te zijn met Lando Norris en Oscar Piastri.
Verstappen zelf heeft de speculaties herhaaldelijk afgezwakt. Voorafgaand aan de Belgische Grand Prix vertelde hij de media: ‘Er is niets te zeggen. Ik heb al vaak gezegd dat als er iets nieuws zou zijn, ik het zelf zou vertellen.’
Boutsen, de Belg die drie Grands Prix won tijdens een elf seizoenen durende F1-carrière met teams als Arrows, Benetton, Williams, Ligier en Jordan tussen 1983 en 1993, gelooft dat de beslissing verre van eenvoudig is.
De manier waarop je je voelt binnen het team is heel belangrijk.
‘Het is heel moeilijk te zeggen’, vertelde de voormalige F1-coureur aan de officiële Formule 1-website. ‘Het is misschien een goed moment om te vertrekken, maar misschien ook een slecht moment. Het is zijn beslissing, hoe hij zich voelt.’
Boutsen voegde toe: ‘Als hij naar een nieuw team gaat, zal hij zich zeker goed voelen; hij zal de steun van het team hebben. Maar hoe lang zal dat duren? Zal dat net zo lang duren als bij Red Bull? Ik weet het niet.’
Verstappen staat momenteel zesde in het klassement met 109 punten na elf ronden. Een tweede plaats in Oostenrijk en Hongarije zijn zijn beste resultaten, terwijl drie uitvalbeurten zijn campagne hebben belemmerd.
Hij en Red Bull hebben dit seizoen nog geen race gewonnen, wat de mogelijkheid van hun eerste winstloze jaar sinds 2015 oproept, en Verstappens eerste zonder overwinning met het team.
‘Ik kan hem geen advies geven; hij doet wat hij wil’, vulde Boutsen aan. ‘Ik ben benieuwd wat hij doet. Het zal erg interessant zijn voor hemzelf, voor de rest van de F1 en voor de rest van de wereld, zou ik zeggen.’
Boutsen merkte verder op: ‘Hij heeft daar altijd in een goede positie gezeten en races gewonnen. Hij won vorig jaar bijna het kampioenschap, en als hij dit seizoen geen problemen had gehad in Oostenrijk en Groot-Brittannië, zou het er heel anders uitzien. Hij zit er dus niet ver naast.’
