Audi heeft opnieuw te maken gekregen met betrouwbaarheidsproblemen tijdens de laatste vrije training voor de Grand Prix van Mexico-Stad 2026. Coureur Gabriel Bortoleto meldde een probleem met zijn krachtbron, waarna rook uit de achterkant van zijn wagen kwam.
De Duitse fabrikant besloot daarop de krachtbron te vervangen. Dit betekende dat Bortoleto de rest van de derde vrije training moest missen, terwijl het team zich concentreerde op de voorbereidingen voor de kwalificatie.
Bortoleto wist de garage te bereiken nadat hij een abnormaal geluid uit de motor had waargenomen. Televisiebeelden toonden rook die uit de achterkant van de R26 kwam, wat de monteurs van Audi aanzette tot onderzoek.
Het incident verergerde een toch al moeizaam weekend voor Audi. Het team had moeite om het geplande programma met de wagen van Bortoleto te voltooien, wat al eerder tot problemen leidde.
De coureur miste de eerste vrije training op vrijdag, omdat het team de wagen toewees aan Freddie Slater. Dit gebeurde als onderdeel van de verplichte rookie-trainingsvereisten van de Formule 1.
Zijn terugkeer voor de tweede vrije training werd ook verstoord door een technisch probleem. Hierdoor was hij beperkt tot de slotfase van de sessie, wat de voorbereiding verder bemoeilijkte.
Bortoleto eindigde als 22e, waardoor Audi weinig representatieve informatie had over de prestaties van zijn wagen. Dit was een tegenslag voor de dataverzameling van het team.
De storing op zaterdag elimineerde zijn laatste kans om kwalificatiesimulaties te voltooien. Dit was bijzonder belangrijk op het Autódromo Hermanos Rodríguez, waar de hoge ligging extra eisen stelt aan krachtbronnen en koelsystemen.
Audi bevestigde vervolgens dat de krachtbron vóór de kwalificatie zou worden gewisseld. Het team gaf geen gedetailleerde technische uitleg over het onderdeel dat verantwoordelijk was voor de storing.
Er is nog geen extra gridstraf bevestigd in verband met de vervanging. Een eventuele sanctie zal afhangen van de geïnstalleerde componenten en hun toegestane quota voor dit seizoen.
Audi besloot de krachtbron te vervangen, waardoor Bortoleto de rest van de derde vrije training moest missen.
Terwijl Bortoleto in de garage bleef, voltooide teamgenoot Nico Hülkenberg zijn programma. Hij eindigde als elfde met een tijd van 1:18.560, 0.960 seconden achter sessieleider Lando Norris.
De Duitser miste de top tien op een haar na, met Racing Bulls-coureur Arvid Lindblad die als tiende eindigde met 1:18.137. Dit toonde de competitiviteit in het middenveld.
Audi gaat de kwalificatie in met een aanzienlijk verschil in voorbereiding tussen zijn twee coureurs. Bortoleto zal moeten vertrouwen op beperkte rijtijd van vrijdag en de informatie van Hülkenberg.
Het team moet de vervanging van de krachtbron op tijd voltooien voor de sessie. Dit voegt extra druk toe aan de monteurs en het management van Audi.
De betrouwbaarheidsproblemen dragen ook bij aan de uitdagingen van de fabrikant tijdens zijn eerste Formule 1-seizoen als volledig fabrieksteam. Audi ontwikkelt zijn eigen krachtbron onder de reglementen van 2026.
Elders op de grid ervoer Cadillac een vergelijkbare onderbreking. Sergio Pérez zette geen getimede ronde neer in de derde vrije training vanwege een voorzorgswissel van zijn krachtbron.
Norris stond bovenaan de sessie met een 1:17.600, waarmee hij Mercedes-coureur Andrea Kimi Antonelli met slechts 0.001 seconde versloeg. Charles Leclerc eindigde als derde voor Ferrari.
Het Grand Prix-weekend van Mexico heeft al verschillende technische en disciplinaire tegenslagen gekend. Valtteri Bottas van Cadillac ontving een gridstraf van vijftig plaatsen.
Deze straf kreeg hij voor het overschrijden van zijn toegestane krachtbronquota. Dit benadrukt de strenge regels rondom motorcomponenten in de Formule 1.
Bortoleto meldde een probleem met de krachtbron tijdens de derde vrije training, waarna rook uit de achterkant van zijn wagen kwam. Audi besloot de unit te vervangen voor de kwalificatie.
De technische storing verhinderde hem een getimede ronde te rijden. Er was op het moment van dit verslag nog geen extra straf bevestigd, afhankelijk van de geïnstalleerde componenten.
