Adrian Newey, de gerenommeerde ontwerper, heeft zich gevoegd in het debat over een mogelijk ’twee-lagen’ kampioenschap in de Formule 1. Dit zou onbedoeld zijn ontstaan door de introductie van het budgetplafond.
Williams-teambaas James Vowles ontketende de discussie over de onbedoelde gevolgen van de kostenlimiet. Hij ziet een groeiende kloof tussen de topteams en de rest van het veld.
De podiumplaatsen zijn dit seizoen beperkt gebleven tot Mercedes, Ferrari, Red Bull en McLaren. De overige zeven teams strijden veelal om de laatste puntenposities.
Alleen wanneer er problemen zijn bij een of meer van de leidende teams, neemt het aantal beschikbare punten voor de middenmoot toe. Het budgetplafond beperkt de vooruitgang.
Zelfs met extra aerodynamische tests en CFD-tijd voor achterblijvers, is het lastig om het gat te dichten. Vowles stelt dat er onbedoeld een twee-lagen systeem is gecreëerd.
Volgens Vowles was het eerste doel van het budgetplafond “financiële duurzaamheid op lange termijn” te waarborgen. De andere twee doelen waren “sportieve gelijkheid en veldcompressie”.
Hij concludeerde stellig dat “die twee zijn mislukt.” Vowles presenteerde statistieken die zijn bewering ondersteunen.
“Ik bekeek ongeveer een maand geleden wat statistieken,” zei Vowles. “Als ik de laatste vijftien jaar van de Formule 1 neem, hebben de top vier teams in de vijf jaar met het budgetplafond 83% van de punten gescoord.”
“Daarvoor lag dat percentage in de zeventig, om duidelijk te zijn,” vervolgde hij. “Met andere woorden, we hebben de situatie verslechterd, waarbij de rest van ons vecht om ongeveer 17% van de punten.”
Het aantal podiumplaatsen buiten de top vier teams was voorheen 10% van de tijd. “Nu is het 5% van de tijd,” aldus Vowles. “Ik kan u een heleboel statistieken geven, maar het budgetplafond heeft het erger gemaakt, niet beter.”
De vraag rijst of het budgetplafond, zoals Vowles suggereert, inderdaad een twee-lagen kampioenschap heeft gecreëerd. Newey, die een groot deel van zijn carrière aan de top heeft doorgebracht, gaf zijn visie.
“Als je kijkt naar zaken als windtunneltests – en ook de motoren met de ADUO – dan zijn dat beide voorbeelden waarbij teams die achterliggen meer windtunneltijd of dynotijd krijgen dan de teams aan de voorkant,” legde Newey uit.
“Vanuit dat oogpunt is het dan gemakkelijk om te extrapoleren dat, oké, als teams achterliggen, geef ze dan ook een kleine extra toelage op het budget,” stelde hij voor.
Allan McNish, Newey’s tegenhanger bij Audi, erkent dat er problemen zijn die moeten worden opgelost. Toch steunt hij de FIA om een oplossing te vinden die voor iedereen werkt.
“Ik denk dat het budgetplafond allereerst een zeer belangrijk onderdeel is van de duurzaamheid van de Formule 1,” zei McNish. “Het is iets dat is geëvolueerd en ik denk dat het zal blijven evolueren.”
“De FIA is de entiteit die dit controleert, en ik denk dat we iets moeten hebben dat op lange termijn duurzaam is voor iedereen,” voegde hij toe. “We hebben echter volledig vertrouwen in de FIA om dit te realiseren.”
