De Formule 1 kijkt al lange tijd naar een terugkeer op het Afrikaanse continent, waarbij het Kyalami-circuit in Zuid-Afrika als een belangrijke kandidaat geldt. Sportminister Gayton McKenzie van Zuid-Afrika blijft volhouden dat de koningsklasse vóór 2030 naar de ‘Regenboognatie’ zal terugkeren.
Dit ondanks het feit dat een deal met Rwanda steeds dichterbij lijkt te komen. Rwanda is momenteel de grootste kanshebber om het eerste Afrikaanse land te worden dat een F1-race organiseert sinds de Grand Prix van Zuid-Afrika op Kyalami in 1993.
De Rwandese president Paul Kagame toonde in 2024 al interesse in het organiseren van een Grand Prix. Er liggen nu plannen klaar om een permanent circuit te bouwen, zo’n veertig kilometer buiten de hoofdstad Kigali.
Een officiële aankondiging over de terugkeer van de Formule 1 naar Afrika wordt nog voor het einde van dit jaar verwacht. McKenzie, die zijn standpunt regelmatig heeft geuit, herhaalde zijn claim woensdag op X.
Hij voegde er een kleine sneer aan toe richting Italië, dat in het verleden twee jaarlijkse evenementen organiseerde in Imola en Monza. De minister benadrukte dat er ruimte is voor meerdere races op het continent.
“We zijn blij voor de F1 van Rwanda in 2030,” zei McKenzie. “Zij hebben er langer aan gewerkt dan Zuid-Afrika en verdienen het. Maar vergeet niet dat één land, Italië, twee F1’s per jaar heeft gehad.”
“Sommigen reageren alsof een continent van 55 landen er maar één kan krijgen,” vervolgde hij. “Zuid-Afrika krijgt de F1, zelfs vóór 2030.” Dit toont zijn onwrikbare geloof in de kansen van zijn land.
“Zuid-Afrika krijgt de F1, zelfs vóór 2030.”
Het Kyalami-circuit, gelegen aan de rand van Johannesburg, heeft al Grade 1-circuitplannen goedgekeurd gekregen van de FIA. Dit is een vereiste om Formule 1 Grands Prix te mogen organiseren.
De upgrades aan het circuit zullen echter pas worden uitgevoerd wanneer een F1-race officieel is aangekondigd. Naast Kyalami is er ook een voorstel gedaan voor een stratencircuit in Kaapstad.
Lees ook
F1-baas Stefano Domenicali heeft eerder aangegeven dat de sport een terugkeer naar het Afrikaanse continent overweegt. Dit ondanks de overvolle kalender van 24 races die gepland staat voor 2027.
Deze kalender omvat onder meer de terugkeer van Portugal en Turkije op het schema. De interesse in Afrika blijft echter groot, gezien de strategische visie van de Formule 1.
Rwanda heeft in 2024 al de FIA-prijzengala gehost. Tijdens zijn toespraak gebruikte president Paul Kagame die gelegenheid om de intentie van het Oost-Afrikaanse land bekend te maken om te bieden op een Grand Prix.
Naast Rwanda en Zuid-Afrika (met zowel Kyalami als Kaapstad) hebben ook Marokko en Nigeria interesse getoond in het organiseren van een Formule 1-race. De concurrentie is dus aanzienlijk.
Lewis Hamilton, wiens vader Anthony van Afro-Grenadiaanse afkomst is, heeft eerder zijn steun uitgesproken voor een F1-race in Afrika. Hij heeft de afgelopen zomervakanties door Afrika gereisd.
Hamilton beschreef Rwanda eerder als “bijzonder prachtig” en “een plek waar ik zou kunnen wonen”. Zijn persoonlijke ervaringen dragen bij aan zijn pleidooi voor een race op het continent.
“Ik heb het voorrecht gehad… Ik ben nu in tien landen in Afrika geweest,” zei hij tijdens de Grand Prix van Australië in maart. “Er is nog zoveel meer voor mij te zien.”
“De afgelopen zes, misschien zeven jaar, heb ik achter de schermen gevochten om een Grand Prix te krijgen,” vervolgde Hamilton. “Ik heb met belanghebbenden gezeten en de vraag gesteld: ‘Waarom zijn we niet in Afrika?'”
“Er is er één op elk ander continent, waarom niet in Afrika?” vroeg hij zich af. “Ik weet dat ze het echt proberen.” Zijn inzet benadrukt de bredere wens binnen de sport.
Andere locaties wereldwijd die graag op de kalender willen staan, zijn Zuid-Korea, India, Thailand, Argentinië en Maleisië. Maleisië organiseerde onlangs met succes een eenmalige Bahrein Grand Prix op Sepang.
