Voor Max Verstappen en Red Bull Racing is dit ongetwijfeld een periode vol positief nieuws. De aanzienlijke vooruitgang die het team boekt met de krachtbron is onmiskenbaar, zo blijkt uit recente analyses. Toch zijn niet alle zorgen volledig verdwenen.
Binnen het team blijft men alert op mogelijke aerodynamische degradatie, een aspect dat nog steeds aandacht vereist. Jon Noble, journalist bij The Race, wijst echter op een onderbelichte factor die de opmars van Red Bull mede verklaart.
Noble stelt dat, hoewel de overwinning van Max Verstappen in de Grand Prix van Bahrein de vooruitgang van de auto toonde, er een ander intrigerend element was in Maleisië. Daar lag de basis voor Verstappens poleposition en zege vooral op de rechte stukken.
Er is al veel gesproken over de aerodynamische upgrade die in Bakoe voor een significante stap vooruit zorgde. Volgens Noble vertelt dit echter niet het volledige verhaal achter de recente successen van het team.
Noble benadrukt dat er sterke aanwijzingen zijn dat er ook met de krachtbron serieuze progressie is geboekt. Hij merkt op dat Ferrari duidelijk vermogen mist en dat de hogere luchtweerstand van Mercedes de lagere topsnelheden van George Russell en Kimi Antonelli kan verklaren.
Ondanks de strikte ADUO-regels, die Red Bull en Ford moesten naleven, wist het team de motor te verbeteren. Een analyse van de snelheden op drie verschillende punten van het circuit toont aan dat de Red Bull-krachtbron consistent dicht bij de top zat.
Dit leidt tot de conclusie dat Red Bull, zeker na hun sterke prestaties op de rechte stukken in Bakoe, een aanzienlijk kleinere achterstand heeft op dit gebied dan aan het begin van het seizoen. Vooruitgang was dus mogelijk, ondanks de restricties.
Teambaas Laurent Mekies claimde dat de engineers in Milton Keynes niet werden beïnvloed door de situatie rondom de ADUO-regels. Toch heerst er binnen Red Bull nog steeds ergernis over het FIA-oordeel betreffende de krachtbron.
In plaats van zich te laten beïnvloeden, hebben de engineers zich gericht op andere gebieden waar extra rondetijd kon worden gevonden. Noble merkt op dat de kracht van de Red Bull-krachtbron al duidelijk was tijdens de tests in het voorseizoen.
Toto Wolff verklaarde destijds dat Red Bull de maatstaf was voor het inzetten van energie. Dit bleek echter niet direct bij de start van het seizoen, toen in de pitstraat algemeen werd aangenomen dat Mercedes de beste krachtbron had.
Lees ook
Voor Red Bull was het, net als bij het chassis, een kwestie van het verkleinen van de achterstand en het vinden van meer prestaties op de gebieden waar het team kwetsbaar was. Mekies heeft nu het gevoel dat de prestaties van de krachtbron en het chassis beter op elkaar zijn afgestemd.
De Fransman zag de upgrade in Bakoe niet als een revolutionaire verandering. Hij beschouwde het als een extra stap in een constante ontwikkeling, gericht op het wegwerken van de achterstand van een seconde die er aan het begin van dit jaar was.
“De upgrade in Bakoe is gewoon meer opgevallen omdat Red Bull de laatste kloof dichtte om op gelijke voet met Mercedes te staan.”
Red Bull had voorafgaand aan het seizoen verwacht in Singapore een betere kans te maken dan in Sepang. De Oostenrijkse renstal heeft die zege in Sepang nu echter al op zak, wat tot nieuwe vragen leidt.
Wat ze bij Red Bull nog niet volledig begrijpen, is of de prestaties in Maleisië het directe resultaat waren van de upgrade in Bakoe en de verbeterde krachtbron, of dat het een uitzondering betrof die niet overal zal standhouden.
Het is dan ook nog geen volledige goednieuwsshow voor het team. Hoewel de zege in Maleisië aantoont dat er een duidelijke trend is die Red Bull vooraan laat meestrijden, betekent dit niet dat alle kopzorgen dit seizoen zijn opgelost.
In september klaagde Verstappen in Monza nog over de aerodynamische degradatie, een probleem waar hij het eerste deel van het seizoen veel last van had. Mekies bevestigde dat Red Bull hier nog niet volledig bovenop is.
Daarnaast blijft Red Bull aandringen op aanpassingen van de ADUO-regels, wat aangeeft dat er nog steeds onvrede is over de huidige situatie en de impact ervan op de ontwikkeling van de krachtbron.
