De Formule 1-titelhoop van Ferrari kreeg een catastrofale klap tijdens de Grand Prix van Singapore in 2017. Zowel Sebastian Vettel als Kimi Räikkönen, beide coureurs van Ferrari, vielen uit in een kettingbotsing in de eerste bocht, waarbij ook Max Verstappen betrokken was.
Pole-sitter Vettel stuurde bij de start naar links over de baan om de deur voor Verstappen dicht te gooien. Hij was zich er echter niet van bewust dat Kimi Räikkönen een bliksemstart had gemaakt vanaf de vierde plek op de grid, langs de binnenkant en dicht langs de pitmuur.
Deze manoeuvre zorgde ervoor dat Verstappen klem kwam te zitten tussen de twee Ferrari’s, zonder dat hij ergens heen kon. De wielen van Verstappen raakten als eerste die van Räikkönen, waardoor de Ferrari van de Fin in de sidepod van Vettel boorde.
Räikkönen raakte vervolgens ook de McLaren van Fernando Alonso in de apex van de bocht. Vettel behield na de eerste impact nog even de leiding, maar moest kort daarna opgeven.
Zijn auto lekte vloeistof uit een beschadigde radiator, vloer en sidepod. Alle drie de coureurs – Vettel, Räikkönen en Verstappen – waren al uitgeschakeld voordat de openingsronde was voltooid.
De stewards van de FIA onderzochten het incident na de race. Na het bekijken van beelden en het spreken met alle drie de coureurs, oordeelden zij dat het een race-incident betrof, waarbij geen enkele coureur overwegend de schuld kreeg.
Lewis Hamilton erfde de leiding en wist de race te winnen vanaf de vijfde startplek. Hiermee vergrootte hij zijn voorsprong in het kampioenschap tot 34 punten op Vettel, voorafgaand aan de volgende ronde.
De kansloze middag van Ferrari werd nog erger op sociale media. Het team plaatste een bericht waarin Verstappen de schuld kreeg van de botsing, om vervolgens te benadrukken dat het slechts een feitelijk verslag was.
Teambaas Maurizio Arrivabene verliet het paddock zonder de media te woord te staan. Vettel gaf een beperkte verklaring over het incident en zei: “Ik zag niet zo veel. Ik zag Max en het volgende wat ik zag was Kimi die tegen mijn zijkant botste en Max ergens daar.”
Verstappen was daarentegen onomwonden in het leggen van de schuld bij de Ferrari-coureur. “Hij begon me af te knijpen – misschien zag hij Kimi aan de linkerkant niet, maar dat is geen excuus.”
Lees ook
“Als je vecht voor het wereldkampioenschap, moet je die risico’s niet nemen om iemand zo af te knijpen.”
Verstappen vervolgde: “Ik probeerde eruit te komen omdat ik het zag aankomen, maar de achterbanden zijn breder dan de voorbanden, dus ik kon er niet meer uit. Ze schakelden in totaal drie auto’s uit en ik zat er middenin zonder iets verkeerds te doen.”
“Ik ben blij dat niet alleen ik uitviel, maar wij alle drie, dus we hebben allemaal een beetje pijn.” Räikkönen weigerde daarentegen om wie dan ook de schuld te geven.
“Ik denk niet dat ik er echt iets aan had kunnen doen om het te vermijden,” aldus de Fin. “Ik had een goede start, maar werd toen geraakt en onze race was voorbij, dus het is zonde. Wat de oorzaak van het ongeluk ook is, het eindresultaat verandert niet.”
