Voormalig Formule 1-teammanager Peter Windsor is kritisch op de concurrenten van Max Verstappen. Volgens Windsor, die Verstappen en Red Bull Racing “briljant” noemt, hebben de andere teams “geslapen” tijdens de Grand Prix van Maleisië.
De basis voor de dominantie van Verstappen, die in Maleisië van start tot finish indruk maakte, werd volgens Windsor al eerder gelegd. Hij stelt dat de rivaliserende teams hun hele aanpak moeten omgooien en hun “brein moeten laten resetten”.
Red Bull Racing heeft zich de afgelopen maanden steeds sterker getoond, wat resulteerde in de eerste seizoenszege op het Sepang International Circuit. Windsor vindt deze overwinning meer dan verdiend en roemt de teamprestatie.
Op het YouTube-kanaal van Cameron CC verklaarde Windsor: “De manier waarop het team het hele weekend werkte, was briljant. Het was typisch voor Red Bull dat zij al vroeg begrepen dat de zachte banden van Pirelli een geweldige optie waren om achter de hand te houden.”
Windsor wijst op een cruciale strategische zet van Verstappen op vrijdag. De Nederlander leverde een set harde banden in die hij niet eens had gebruikt, terwijl de concurrentie zich liet meeslepen door zorgen over bandendegradatie.
“Alle anderen lieten zich meeslepen door het verhaal van de bandendegradatie. We moeten harde banden bewaren! Ondertussen leverde Max aan het einde van de tweede vrije training een set harde banden in,” merkte Windsor op, met een glimlach.
Volgens de analist hadden de andere teams op dat moment wakker moeten worden. Zij bleven echter gefocust op bandendegradatie en het bewaren van harde banden, zelfs toen de zachte banden duidelijk beter presteerden.
McLaren ging hierin het verst door de harde banden zelfs in de race te gebruiken. Windsor vroeg zich af: “Waar sloeg dat op?” Het was toen al overduidelijk dat de zachte banden veel beter werkten.
McLaren leek totaal niet te letten op de strategie van de concurrentie. Met deze aanpak was het dan ook geen verrassing dat het team in de race moest strijden tegen Aston Martin.
Windsor benadrukt dat de superioriteit van de zachte banden al op vrijdag duidelijk was. Veel coureurs presteerden er goed op tijdens de tweede vrije training, een signaal dat de teams hadden moeten oppikken.
Lees ook
“Het is heel lang geleden sinds iemand een set harde banden inleverde en maar een set zachte banden hield, terwijl alle anderen het over de bandenslijtage hadden,” aldus Windsor, doelend op Verstappen en Red Bull.
Hij voegde eraan toe: “Wat zegt dit je over hun zelfgeloof en hoe ze altijd overal bovenop zitten?” Windsor gelooft dat deze strategische keuze van Red Bull onder alle omstandigheden succesvol zou zijn geweest.
De beslissing had niet alleen te maken met mogelijke regen, hoewel Red Bull dacht dat het in VT2 zou regenen. “Dat was dus een gok, maar het draaide er meer om dat ze zeiden dat ze de harde banden niet nodig hadden, los van het weer,” legde Windsor lachend uit.
Red Bull ging de race in met één set minder harde banden dan de meeste concurrenten. Hoewel Charles Leclerc ook een set harde banden inleverde en één set overhield, was Red Bull uniek in zijn aanpak.
De 74-jarige analist stelde: “Zelfs als het heet was geweest, was Red Bull bereid om op de mediumbanden en de zachte banden te vertrouwen. Ze waren het enige team dat echt zijn huiswerk had gedaan.”
Op de vraag van Cameron wat er zou zijn gebeurd als Verstappen in hete omstandigheden op de zachte banden had moeten rijden, antwoordde Windsor resoluut: “Ik denk dat Max dan ook heel competitief zou zijn geweest en de race dan ook had gewonnen.”
De zachte banden bleken veruit de beste optie, waarbij vier coureurs er meer dan dertig ronden op reden. Windsor merkt op dat Pirelli de zachte banden onderschatte in hun strategische voorspellingen.
Pirelli’s voorgestelde strategieën zijn vaak minder nauwkeurig dan de informatie van de teams, zo stelt Windsor. “Het is al vaker gebeurd dit jaar dat de winnende strategie niet eens werd genoemd door Pirelli.”
Windsor verklaart dit door te zeggen dat Pirelli “er goed uit wil zien”. Als er veel over bandenslijtage wordt gesproken en dit in de race meevalt, komt Pirelli beter voor de dag.
“Ik zeg niet dat ze het bewust doen, maar in de paddock hoor je wel verhalen over een slijtageslag,” aldus Windsor. Hij voegt eraan toe dat coureurs de voorspellingen van Pirelli vaak niet serieus nemen.
Lees ook
Zij zijn in staat om veel meer uit de banden te halen dan de officiële prognoses suggereren. Het is voor Pirelli immers niet logisch om te beweren dat zachte banden zowel sneller zijn als langer meegaan.
Voor Windsor was de racesimulatie van Max Verstappen op zachte banden in VT1 het meest veelzeggende moment van het weekend. Ondanks enige slijtage op een nog vieze baan, was de effectiviteit duidelijk.
De analist is dan ook zeer kritisch op de andere teams. “De strategische teams leven in hun eigen wereldje en kijken niet naar wat zich op het circuit afspeelt. Dat zien we in 2025 en 2026 vaker.”
Windsor lacht: “Ze leven in hun eigen bubbel en zien niet wat er echt aan de hand is. Pirelli gaat ze dat niet vertellen.” Hij vergelijkt het met de bandenoorlogen van vroeger.
Toen konden teams als Arrows nog informatie inwinnen bij Goodyear over bandenstrategieën van concurrenten zoals Williams. Dit gebeurde om rivalen als Michelin te verslaan.
Het is verbazingwekkend, zo vindt Windsor, dat wanneer Max Verstappen een set harde banden inlevert, niet meer mensen daarover nadenken. “Ze moeten hun breinen resetten en denken: dit is gek.”
“Ze moeten hun breinen resetten en denken: dit is gek.”
