Mercedes kende in Maleisië een teleurstellend weekend, ondanks een tweede plaats voor Kimi Antonelli. Voormalig Formule 1-coureur Robert Doornbos is verbaasd over de prestaties van het team, vooral gezien de vele updates die waren meegenomen.
Doornbos keek met verbazing naar de zeven nieuwe onderdelen die Mercedes voor de Grand Prix had geïntroduceerd. Een dergelijk pakket schept volgens hem automatisch hoge verwachtingen, zeker omdat het team een duidelijke verbetering zou moeten laten zien.
Die gehoopte doorbraak bleef echter uit op het circuit van Sepang. Hoewel George Russell lange tijd op podiumkoers lag, gaf dit volgens Doornbos een vertekend beeld van de werkelijke snelheid van de Mercedes-bolide.
De Brit profiteerde van een sterke strategische en positionele uitgangspositie. De rondetijden van Russell vertelden echter een heel ander verhaal over de ware prestaties van de auto in Maleisië.
Doornbos licht dit toe in de The Pit Talk-podcast: “George Russell had in Baku de performance van het seizoen. In Maleisië had hij de twaalfde snelste raceronde, op tweeënhalve seconde van het tempo.”
Dit cijfer maakte volgens Doornbos duidelijk dat Russell zich, ondanks zijn aanvankelijke podiumpositie, niet in een auto bevond waarmee Mercedes daadwerkelijk vooraan kon meestrijden. De uiteindelijke uitvalbeurt vergrootte de teleurstelling nog verder.
Russell verloor daarmee een resultaat dat op papier sterk had kunnen lijken, maar de pure snelheid ontbrak. Mercedes kon op dat vlak niet op tegen de Red Bull van Max Verstappen.
Kimi Antonelli wist daarentegen optimaal gebruik te maken van de geboden kansen. Doornbos was vooral verrast door het aantal updates in combinatie met de uiteindelijke prestaties.
“Ik was verrast dat Mercedes zeven updates naar dit weekend bracht. Je verwacht dan een grote stap. Normaal gesproken doet Mercedes het niet geweldig op circuits waar hitte een probleem is.”
De tweede plaats van Antonelli noemt hij dan ook een “maximaal resultaat voor hem”, gezien de omstandigheden en de ware potentie van de auto. Doornbos ziet echter ook een ander opvallend voordeel bij de Italiaan.
Lees ook
Antonelli behaalde zijn sterke resultaat niet alleen door snelheid, maar ook door een opvallend vermogen om problemen op cruciale momenten te ontwijken. Dit viel Doornbos al eerder op dit seizoen.
Tijdens chaotische situaties wist Antonelli ruimte te creëren voordat andere auto’s in de problemen kwamen. Volgens Doornbos speelt hier een combinatie van factoren een rol.
“Kimi heeft het geluk van een kampioen,” legt Doornbos uit. “Als je kon zien wat er in Baku gebeurde, toen Colapinto zo’n fout maakte en een paar auto’s meenam, zag Kimi het, wachtte hij voordat hij instuurde.”
Hij vervolgt: “Het is een soort combinatie van geluk en talent voor een kampioen.” Deze eigenschap kan volgens de voormalig coureur van grote waarde zijn in een titelstrijd.
Doornbos ziet hierin een ontwikkeling die de titelstrijd steeds meer richting de Italiaan kan duwen. “We zagen George niet een probleem hebben waardoor hij uitviel. We zagen Kimi zijn handen nog meer om de titel krijgen.”
Tegelijkertijd waarschuwt hij dat Mercedes zelf betrouwbaar moet blijven om Antonelli die voorsprong ook daadwerkelijk te laten benutten. Juist dat laatste punt baart Doornbos zorgen.
Mercedes kende in Maleisië opnieuw een motorprobleem, terwijl Antonelli de afgelopen races juist profiteerde van het wegvallen van concurrentie. De betrouwbaarheid is een cruciaal aandachtspunt.
“Het laat ook zien dat Kimi volgende week zijn motor kan zien stoppen, ik wil hem niet jinxen, maar Mercedes is niet het meest betrouwbare team geweest,” aldus Doornbos.
Voor de titelstrijd kan één technisch probleem daardoor grote gevolgen hebben. Al met al ziet Doornbos Mercedes, ondanks de tweede plaats van Antonelli, nog altijd niet als een team dat de concurrentie op eigen kracht kan domineren.
De Italiaan blijft volop profiteren van de kansen die zich aandienen, maar de combinatie van beperkte snelheid en betrouwbaarheidsproblemen kan richting het kampioenschap een gevaarlijke factor worden.
