Liam Lawson ontpopt zich in 2026 als een van de verrassende uitblinkers in de Formule 1. De Nieuw-Zeelander hield zich knap staande bij Red Bull Racing en is nu een van de sterkste coureurs in het middenveld voor Racing Bulls.
In Maleisië behaalde hij een zevende plek, ondanks de chaos en zonder boordradioverkeer. Tot zijn eigen verbazing kon hij daarbij zelfs de strijd aangaan met regerend wereldkampioen Max Verstappen.
Lawson’s houding staat in schril contrast met die van Lewis Hamilton. Waar de Ferrari-coureur kritiek uitte op zijn team en zichzelf op de borst klopte, deelde Lawson juist complimenten uit aan Racing Bulls.
“Ik had een geweldige start. Ik verwachtte niet dat ik met Max kon vechten in de eerste bocht vanaf mijn startplek.”
Dat vertelt Lawson tegenover de media. Hij voegt eraan toe erg blij en trots te zijn op zijn team, dat de hele dag constant de juiste keuzes maakte met de banden. Iets waar hij zelf soms aan twijfelde.
Bij F1TV blikte Lawson ook terug op de start van de race. “Toen iedereen de bandenwarmers van de banden haalde, stond iedereen voor me op zachte banden. Ik dacht: Oh mijn god, we hebben de verkeerde keuze gemaakt.”
Hij was dankbaar dat zijn team meer wist dan hij, vooral toen Pierre Gasly in de formatieronde van de baan spinde. Bij de start werd snel duidelijk dat regenbanden de enige juiste keuze waren.
Lawson begon de race als elfde, maar dook naast Verstappen op een gedeelde derde plek de eerste bocht in. “Ik had mijn banden denk ik goed opgewarmd”, vermoedt de coureur.
Hij vervolgt: “Ik kon met Max vechten bij het uitkomen van bocht 2 en ik had meer vertrouwen in bocht 4.” Dit tot zijn eigen verbazing, zo geeft hij aan.
“Ik voel me comfortabel in deze auto. Het is goed om een paar bochten met die jongens te kunnen vechten”, aldus Lawson. Hij zou het leuk vinden om de hele race met hen te kunnen strijden.
Lees ook
De auto van Racing Bulls deed het ook best goed, vooral de tweede stint was volgens Lawson erg sterk. Hij reed zelfs een stint op de harde banden.
In het kampioenschap staat Lawson op de negende plek. Na de seizoensopener in Australië eindigde hij namens Racing Bulls altijd in de punten, met uitzondering van Miami en Bakoe.
In Miami had hij een versnellingsbakprobleem en in Bakoe werd hij aangereden door Arvid Lindblad. In Maleisië was hij dan ook niet erg tevreden met zijn verwachte resultaat.
“Op een gegeven moment dacht ik dat wel: We hebben zo hard gewerkt en dan levert het maar een negende plek op”, legt hij uit. Daarna had het team nog geluk.
Lawson wijst bij de schrijvende pers op de uitvalbeurt van George Russell en de blunder van Lando Norris. Hierdoor schoof hij op naar P7.
De voormalige Red Bull Racing-coureur denkt zelfs dat hij zesde had kunnen worden. “Om eerlijk te zijn denk ik nu dat ik harder had moeten vechten tegen Oscar Piastri.”
Hij haalde Piastri in bocht 1 in, maar verdedigde daarna niet echt in bocht 4. “Ik dacht dat hij veel sneller zou zijn, maar hij reed nauwelijks weg. Ik ben wel blij met P7”, besluit Lawson.
De volgende keer zal hij vermoedelijk wél verdedigen tegen Piastri. Bij de start van de race sloeg de chaos toe, wat Lawson nog meer verwarde vanwege een gebrek aan informatie.
“Ik wist voor het begin van de formatieronde al dat ik geen radio zou hebben, dus ik was heel gestresst”, vertelt hij. Hij moest veel procedures doorlopen, vooral met de auto’s van dit jaar.
“Ik had echt geen idee wat er aan de hand was of welke modus ik moest aanhouden. Ik moest naar mijn pitbord kijken op het rechte stuk om te kijken wat ik moest aanpassen.”
Lees ook
Lawson geeft eerlijk toe: “Ik heb me nog nooit zo alleen gevoeld in de auto.” Hij zag opeens iedereen met een slakkengangetje voor zich rijden en had geen idee wat er aan de hand was.
“De situatie was heel verwarrend, toen iedereen zo langzaam reed. Ik kon niet met het team praten, dus ik wist niet of ik hen mocht inhalen of wat ik moest doen. Het was heel verwarrend.”
Uiteindelijk sluit Lawson het weekend positief af. Racing Bulls pakte zeven punten, terwijl Alpine niet scoorde. “Ze zijn nu twee weekenden achter elkaar wat sneller dan wij, maar we hebben wel meer punten gepakt. Daar ben ik heel dankbaar voor.”
Het verschil tussen beide teams is nu opgelopen naar 22 punten. Die voorsprong is waarschijnlijk ook nodig, gezien de snelheid van Alpine.
