Max Verstappen heeft tijdens de Grand Prix van Bahrein opnieuw indruk gemaakt. Na een moeizame start, wisselende omstandigheden en meerdere safetycars wist de Nederlander de race alsnog naar zijn hand te zetten.
Met zijn 72e overwinning voor Red Bull Racing bereikte Verstappen bovendien een bijzondere mijlpaal. Hij evenaarde het aantal overwinningen dat Michael Schumacher voor Ferrari behaalde.
David Coulthard en Will Buxton zien daarin opnieuw bewijs dat Verstappen zich tussen de grootste namen van de Formule 1 begeeft. Coulthard kijkt daarbij verder dan alleen de cijfers.
Volgens de voormalig Formule 1-coureur heeft Verstappen een grote invloed op de manier waarop Red Bull zich als team ontwikkelt. Coulthard ziet een coureur die zijn omgeving voortdurend blijft uitdagen.
Daarmee speelt Verstappen volgens hem een belangrijke rol in de opmars van de renstal. Coulthard deelde zijn inzichten in de ‘Up to Speed’-podcast.
We hebben veel verschillende coureurs indrukwekkende dingen zien doen in de Grand Prix-racerij, maar Max belichaamt toewijding.
Coulthard wijst vervolgens op de mentaliteit die volgens hem binnen Red Bull zichtbaar is. Hij ziet dat Verstappens persoonlijkheid verder reikt dan alleen de prestaties tijdens een raceweekend.
De Schot vertelt dat Verstappens energie, passie en drang ervoor zorgen dat iedereen binnen het team beter wil worden. Ze hebben hem een veel beter pakket gegeven dan waarmee ze het jaar begonnen.
Daarmee benadrukt Coulthard vooral de ontwikkeling die Red Bull gedurende het seizoen heeft doorgemaakt. De 72e overwinning van Verstappen voor Red Bull heeft een bijzondere historische betekenis.
Max Verstappen won in Maleisië zijn eerste Grand Prix van het jaar. Schumacher won tijdens zijn elfjarige periode bij Ferrari eveneens 72 races voor de Italiaanse renstal.
Lees ook
Verstappen heeft dat aantal nu bereikt, terwijl zijn zege in Maleisië tegelijkertijd de eerste overwinning van Red Bull Powertrains betekende. Schumacher heeft met zeven wereldtitels nog altijd een voorsprong op Verstappen, die er vier heeft.
Toch denkt Coulthard dat de Nederlander nog lang niet klaar is met het najagen van de records van de Duitser. Hij voorziet dat Verstappen de legendarische coureur zal overtreffen.
Michael had zeven wereldtitels, Max slechts vier. Maar waar staan we nu? Er zal altijd een discussie zijn over welke coureur beter is. Het voelt alsof Max nu op weg is om Michael te overtreffen.
Will Buxton ziet de status van Verstappen inmiddels eveneens als een gegeven. Volgens hem hoeft de Nederlander niet langer te bewijzen dat hij in het rijtje van historische Formule 1-grootheden thuishoort.
Ik denk niet dat het nog een vraag is of Max zijn plaats verdient in het gesprek met de grootste coureurs aller tijden. Hij staat, naar mijn mening, op de Mount Rushmore, bij de potentiële absolute grootheden in de geschiedenis van de Formule 1.
Een directe vergelijking tussen generaties vindt Buxton lastig, omdat de sport voortdurend verandert. Toch ziet hij bepaalde eigenschappen die overeind blijven, ongeacht de generatie.
Wanneer je kijkt naar de kenmerken die de grootheden hebben en de kenmerken die kampioenen hebben die langdurig meegaan, dan heeft Max het allemaal.
Ook de manier waarop Verstappen zijn overwinning behaalde, speelde mee in het oordeel van Buxton. De Red Bull was sterk op Sepang, maar de Nederlander moest na de start verschillende posities terugwinnen.
Tijdens de race kreeg Verstappen opnieuw met veranderende omstandigheden te maken. Volgens Buxton maakte juist het complete optreden indruk, los van de snelheid van de auto.
Buxton zag daarbij een coureur die onder druk moest blijven presteren. Hij benadrukt dat Verstappen dit weekend al fenomenaal oogde.
Lees ook
De auto, het pakket, de motor; alles leek bij dat circuit te passen. Max moest nog steeds alles uit zichzelf halen, zijn hoofd koel houden en de inhaalacties uitvoeren. Hij had geen geweldige start en moest die overwinning daadwerkelijk terugpakken.
Juist daarom vindt Buxton de prestatie belangrijk voor Verstappens historische status. De zege kwam tot stand in een race waarin weinig vanzelfsprekend was.
Verstappen moest na de start opnieuw zijn weg naar voren vinden. Buxton concludeert dat het een fenomenale rit was om dat record te pakken.
Het was eigenlijk om Michaels record te evenaren, en zichzelf heel stevig in dat gesprek over de grootste coureurs aller tijden te plaatsen.
Verstappen heeft in Maleisië dus niet alleen een belangrijke overwinning geboekt, maar ook opnieuw laten zien waarom zijn naam steeds vaker naast die van Schumacher wordt genoemd.
Met 72 zeges voor Red Bull heeft hij een bijzondere mijlpaal bereikt. Volgens Coulthard en Buxton is zijn plek tussen de grootste Formule 1-coureurs inmiddels nauwelijks nog ter discussie.
