McLaren-teambaas Andrea Stella heeft toegegeven dat de pitmuur Lando Norris mogelijk “in de verkeerde richting” heeft beïnvloed. Dit gebeurde na een “onjuiste inschatting” tijdens de chaotische start van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië.
Stella erkent dat McLaren Norris mogelijk naar de verkeerde bandenkeuze heeft gestuurd. Het team schatte verkeerd in wanneer de droogweerbanden zouden werken op een opdrogende, maar nog verraderlijke baan.
Onweersbuien en een softwarefout vertraagden de start van de race op het Sepang International Circuit. Toen de actie uiteindelijk begon, was het veld verdeeld tussen coureurs op droogweerbanden en intermediates.
Beide McLarens zouden aanvankelijk starten op medium-compound Pirelli-banden. Oscar Piastri koos echter na de formatieronde voor intermediates, terwijl Norris op droogweerbanden bleef rijden.
Deze beslissing kostte Norris aanzienlijke tijd. De Brit moest uiteindelijk, samen met Piastri, pitten voor harde banden achter de safety car aan het einde van ronde negen, geactiveerd door een spin van Valtteri Bottas in bocht 13.
Piastri eindigde de race als zesde, terwijl Norris zich herstelde tot de negende plaats. Hij pakte slechts twee punten, nadat hij achter de late safety car bijna tegen zijn teamgenoot aanbotste.
Tegenover de media legde Stella uit dat de beslissing gecompliceerd was. De intermediate-banden degradeerden namelijk zeer snel op het Sepang-asfalt tijdens de ronden naar de grid, wat suggereerde dat de droogweerbanden veel eerder zouden werken dan ze deden.
“Op de pitmuur, wat betreft het nemen van beslissingen over strategie en banden, was het moeilijkste moment zeker de start. Het was onduidelijk of de baan intermediates vereiste of dat droogweerbanden zouden werken.”
Hij vervolgde: “Op dit soort asfalt zagen we tijdens de ronden naar de grid al dat de intermediate-banden zeer, zeer snel beschadigd raakten. Ook werken droogweerbanden hier veel gemakkelijker dan op vrijwel elk ander circuit.”
“Het leek, op basis van onze observaties, dat de baan droog genoeg was om op droogweerbanden te blijven. We hoopten dat deze snel zouden presteren,” aldus Stella. “Maar in feite duurde het meer ronden dan we dachten.”
Lees ook
“Dus met Lando verloren we racetijd, en met Oscar ook. We moesten pitten en accepteren dat de baan alleen geschikt was voor intermediate-banden. Dit was het meest gecompliceerde moment.”
Gevraagd of McLaren simpelweg de strategieën van de twee auto’s had gesplitst om risico’s te spreiden, verwierp Stella die suggestie. “Het was niet zo simpel als het splitsen van Norris en Piastri,” verklaarde de McLaren-teambaas.
“Het ging meer om de onzekerheid over hoe lang het zou duren voordat de droogweerbanden zouden werken. En in feite duurde het langer dan we dachten.”
“Uiteindelijk was het dus een onjuiste inschatting van het omslagpunt waarop de droogweerbanden sneller zouden zijn dan de intermediates. Er was geen simpele logica zoals ‘laten we splitsen en kijken welke goed is’.”
“We dachten dat de droogweerbanden sneller zouden presteren.” Stella ging verder en suggereerde dat Piastri tijdens de formatieronde tot zijn eigen conclusie was gekomen.
Norris daarentegen, was beïnvloed door de denkwijze van het team. “Ik denk dat Oscar zelf dacht: ‘het zal niet snel gaan’,” voegde hij toe. “En ik denk dat we Lando mogelijk in de verkeerde richting hebben beïnvloed.”
“Hij neigde waarschijnlijk meer naar pitten voor intermediates. Maar terwijl we het bespraken, probeerden we te kijken of we op de mediumbanden konden blijven,” besloot Stella.
