Max Verstappen heeft met zijn eerste overwinning van het seizoen wereldwijd de krantenkoppen gehaald. Zijn zege leidde de aandacht enigszins af van de wanvertoning die zich afspeelde in de eerste ronden achter de Safety Car.
De meeste coureurs konden tijdens deze fase niet meer versnellen en kropen met een slakkengangetje over het Sepang International Circuit. De FIA krijgt dan ook de nodige kritiek te verduren vanwege een gebrek aan voorbereiding.
Verstappen had in Maleisië eindelijk zijn eerste poleposition van het seizoen te pakken. Deze poleposition bleek achteraf zeer waardevol, want hij was in de eerste formatieronde de eerste coureur die zijn vermogen verloor.
Doordat Verstappen het veld aanvoerde, hield de rest in eerste instantie achter hem in. Daarna konden ook zij niet meer versnellen, wat leidde tot de chaotische taferelen op de baan.
Als Verstappen zich als tweede had gekwalificeerd en Lewis Hamilton bij hem was weggereden, is het mogelijk dat de rest hem meteen had ingehaald. In dat geval hadden de andere coureurs misschien geen problemen ondervonden.
De FIA zou dan niet de schlemiel zijn geweest, maar Verstappen had de eerste DNS (Did Not Start) uit zijn carrière kunnen hebben. Hij had dan het record van meeste opeenvolgende Grand Prix-starts op zijn buik kunnen schrijven.
Verstappen haalde de start in Maleisië uiteindelijk wel en heeft bij 249 deelnames nog nooit de start gemist. Hiermee nadert hij het record van Lewis Hamilton, die tussen 2007 en 2020 maar liefst 265 keer achter elkaar aan de start stond.
Hamilton ontbrak in 2020 in Bahrein vanwege het coronavirus, waardoor zijn reeks ten einde kwam. De Formule 1 mag volgens journalist Louis Dekker heel blij zijn met de zege van Verstappen.
“Het is nog steeds hét verhaal, maar ze kunnen het nu pareren met: Max is er weer, hij heeft weer gewonnen. Wat een goede race van hem, wat een spektakel. Het was natuurlijk niet alleen een spektakel, maar ook een debacle.”
“Ik denk dat de Formule 1, de FIA, en de commerciële poten van de Formule 1 heel blij moeten zijn dat Verstappen deze race heeft gewonnen,” vertelt de journalist bij de Formule 1-podcast van de NOS.
Lees ook
“Daardoor heeft iedereen het er nu over dat Verstappen weer heeft gewonnen.” Dekker legt uit dat als Antonelli of Russell de race hadden gewonnen in een normale race zonder incidenten, de softwareproblemen en stilvallende auto’s wereldwijd het verhaal zouden zijn geworden.
De race zou dan niet interessant genoeg zijn geweest om het FIA-fiasco te overvleugelen, zo stelt Dekker. De NOS kopt dan ook dat Verstappen de FIA heeft gered, een sentiment dat door Dekker wordt ondersteund.
Dekker vindt daarnaast dat de sport rekening had moeten houden met dit scenario. “Je kunt de problemen ook opzoeken,” merkt hij op over de verplaatsing van de Grand Prix van Bahrein naar Maleisië.
De verhuizing was vanwege het conflict in het Midden-Oosten. “Dat kan allemaal, maar in Bahrein weet je één ding zeker: het is er droog. In Maleisië weet je ook één ding zeker: het is er nooit een hele dag droog. Je kunt je er dus op voorbereiden,” aldus Dekker.
Hij voegt toe dat de teams met de huidige auto’s nog nooit een regenrace hebben gereden. “We kunnen wel constateren dat de Formule 1 niet helemaal klaar was voor een regenbui,” zegt de journalist met gevoel voor understatement.
“Die auto’s kunnen niet tegen een plas water. De FIA heeft dit ook toegegeven, maar ze hebben dit van tevoren gewoon niet goed getest. Dan ga je nat,” grapt Dekker over de gebrekkige voorbereiding.
Er zijn ondertussen genoeg circuits die onder water gezet kunnen worden, waardoor de FIA dit soort scenario’s had kunnen testen om problemen in de toekomst te voorkomen.
