Max Verstappen heeft afgelopen weekend in Sepang een uitermate dominante prestatie geleverd. De Nederlander, die in 2026 niet bepaald een makkelijk seizoen kent, toonde zich opnieuw de absolute maatstaf in de Formule 1.
Zijn eerste overwinning van het jaar zorgde voor veel gespreksstof en nam alle krantenkoppen over op de dag na de race. Vanuit Italië regende het complimenten voor de Limburger.
La Gazzetta dello Sport noemde Verstappen ‘weer de koning’ en prees Red Bull voor de triomf als motorfabrikant. Het tempo van Verstappen en Red Bull maakte grote indruk.
De overwinning kwam als een verrassing, zeker gezien de moeizame start van het Oostenrijkse team eerder dit jaar. De Italiaanse krant citeerde Verstappen over de race: ‘Gekkenwerk? Misschien wel.’
Ze voegden eraan toe dat het enkele maanden geleden ook gekkenwerk leek om te denken dat hij na negen jaar zou terugkeren naar Maleisië en de race zou winnen. Ook Kimi Antonelli deed goede zaken.
Hij kan over twee races al kampioen zijn en deelde het podium met zijn vriend Verstappen en zijn mentor Lewis Hamilton. Corriere dello Sport belichtte eveneens Verstappens prestatie.
De krant keek ook naar de softwareproblemen die de start met ruim negentig minuten vertraagden. ‘Op de dag van de Formule-chaos, van de stortregen en van de daaropvolgende ‘softwarebug’’, schreven zij.
Op het podium van het langverwachte Sepang stonden volgens de krant ‘de meest pure talenten van de huidige Formule 1’. Verstappen werd geprezen als een absolute held.
Hij keerde terug naar de overwinning na vijftien races en 301 dagen zonder zege. Bovendien bezorgde hij Red Bull de eerste volledig in eigen huis gebouwde overwinning, inclusief de motoren.
Dit alles zonder de ‘hulpjes’ van Ford voor het elektrische gedeelte te vergeten. Dat dit al na zestien races lukte, is volgens hen ‘iets tussen monsterlijk en uitzonderlijk in’.
Lees ook
Kimi Antonelli werd zelfs boven Verstappen geplaatst. ‘Misschien won de fantastische Kimi Antonelli zelfs nog meer dan de grote Max’, stelden zij.
Antonelli excelleerde in het managen van een complexe dag, inclusief de superioriteit van Verstappen. Hij zocht geen risicovolle avonturen op en profiteerde van de pech van George Russell.
Russell viel vijf ronden voor het einde stil door een kapotte power unit, terwijl de safetycar op de baan was. Het Spaanse AS begon ook over het debacle aan het begin van de race.
Zij gaven Verstappen echter een nog prominentere rol. De viervoudig wereldkampioen werd gezien als de absolute redder van de sport.
Verstappen redt de Formule 1.
Midden in een identiteitscrisis voor de sport bracht Verstappen de hoop terug met een memorabele inhaalactie op de leider in het wereldkampioenschap. Deze actie leverde hem zijn eerste overwinning van het seizoen op.
Verstappen was daarna niet meer te stuiten en reed weg naar zijn 72ste overwinning in de Formule 1. Dit was zijn eerste zege sinds Abu Dhabi 2025.
Het was tevens zijn tweede opeenvolgende overwinning in Sepang, met negen jaar tussen beide zeges. Bij de herstart bracht Verstappen de magie en vertrok hij op weg naar zijn trofee.
De herstart met nog vijf ronden te gaan zorgde voor enige spanning, maar Verstappen liet ‘zelfs geen halve deur openstaan’. Fernando Alonso, die knap achtste werd in een mindere Aston Martin, werd ook benoemd in zijn thuisland.
Dit was zijn beste resultaat van 2026 en een ‘aangename frisse wind in een seizoen om snel te vergeten’. In Sepang, een circuit uit een ander tijdperk, waren Verstappen, Hamilton en Alonso de hoofdrolspelers.
Lees ook
De krant verklaarde hen als ‘drie coureurs voor de geschiedenis’. Ook in Groot-Brittannië werd Verstappen bedolven onder complimenten, al ging het vooral veel over de uitvalbeurt van George Russell.
The Guardian opende met: ‘De overwinning van Max Verstappen in de Grand Prix van Bahrein in Maleisië moet voor hem zo zoet hebben gesmaakt als bijna iedere andere overwinning.’
De Nederlander stond bovenaan na een ‘buitengewoon dramatische en zelfs chaotische middag op het circuit van Sepang’. De race begon met een ‘gênante farce voor de Formule 1’.
Voor George Russell betekende de middag echter ‘bittere teleurstelling’, wiens uitval zijn titelhoop aan diggelen heeft geslagen. Verstappen is uitgeschakeld in de titelstrijd.
Hij haalde echter ‘enorm veel plezier uit een overwinning die qua dominantie deed denken aan enkele van zijn beste races’. Niets doet afbreuk aan Verstappens overwinning.
Deze vertegenwoordigt ‘een buitengewone ommekeer en is met de nodige vastberadenheid tot stand gekomen’. Het Duitse Blick genoot ook enorm van de prestaties van Verstappen.
Over de kwaliteiten van de Nederlander hoeft volgens hen ‘nog altijd niet te worden gediscussieerd’. Met 132 punten achterstand op Antonelli zijn de kansen van Max ongeveer even groot als zijn quotering bij de Engelse bookmakers: ‘100 tegen 1’.
Ook de startgrid maakte indruk. Het ‘koningsduel Verstappen tegen Hamilton, voor het eerst sinds Hongarije 2023, weer op de eerste startrij’, werd opgemerkt.
Verstappen evenaarde hiermee een oud record van Formule 1-legende Michael Schumacher. Zijn 72ste overwinning met de Bulls, evenveel als Schumacher ooit met Ferrari behaalde, was ‘een verdiende beloning’.
Al met al waren er genoeg complimenten voor Verstappen. De Nederlander liet namelijk nog maar eens zien uit welk hout hij gesneden is.
