Max Verstappen heeft onthuld dat hij kalm bleef na een “afschuwelijke” start, wat hem in staat stelde om naar een historische overwinning te rijden. Hiermee keerde hij het tij in een “gecompliceerd en zwaar” seizoen voor hemzelf en Red Bull.
De viervoudig F1-kampioen startte vanaf poleposition, maar verloor de leiding direct bij de start. Zijn auto kampte met vermogensverlies toen hij de koppeling liet opkomen, waardoor hij in bocht 1 terugviel achter Mercedes-duo Kimi Antonelli en George Russell.
Net als veel andere teams had Red Bull gekozen voor intermediate banden voor de staande start, na een regenvertraging. Verstappens moeizame start tenietdeed echter elk voordeel van zijn poleposition.
De Nederlander vocht zich terug door het veld, waarna een safety car-situatie – veroorzaakt door Valtteri Bottas van Cadillac die in de grindbak belandde – de race in zijn voordeel deed kantelen.
Red Bull haalde Verstappen naar binnen voor zachte banden onder de safety car. Mercedes monteerde daarentegen medium banden onder de auto van raceleider Antonelli, een beslissing die cruciaal bleek na de herstart.
Verstappen benutte de extra grip van de zachtere compound om Antonelli in bocht 1 bij de herstart te passeren. Hij bouwde vervolgens een voorsprong op voordat bandendegradatie een factor kon worden.
Gevraagd naar zijn reactie op de desastreuze start, gaf Verstappen toe dat hij al problemen had verwacht.
“Ik was niet verrast, want mijn start was afschuwelijk. Opnieuw de koppeling laten opkomen en geen vermogen hebben. De motor viel gewoon volledig uit.”
De Red Bull-coureur benadrukte het belang van rust bewaren in zo’n situatie. “Maar dan moet je je gewoon schikken, proberen niet te overreageren, gewoon aansluiten en je positie behouden.”
Hij voegde eraan toe: “De race is lang, er kan veel gebeuren en stap voor stap kon ik het gat dichten. Daarna had ik een mooie strijd op slicks met Kimi. Het was behoorlijk glad in sommige bochten, maar het was leuk.”
Lees ook
Verstappen passeerde uiteindelijk de finishlijn met een voorsprong van 2.307 seconden op Antonelli. Lewis Hamilton completeerde het podium op de derde plaats voor Ferrari.
Reflecterend op de omvang van de prestatie, die de eerste overwinning markeert voor de volledig in Milton Keynes ontwikkelde krachtbron in samenwerking met Ford, sprak Verstappen van een “zeer speciaal” moment.
“We hadden een zeer gecompliceerde en zware start van het jaar met allerlei problemen en waren gewoon niet competitief genoeg.”
Hij prees de inzet van zijn team: “Maar gedurende het hele jaar heeft het team heel hard gewerkt om onze problemen te begrijpen en goede prestatie-upgrades aan de auto te brengen, waardoor deze beter te besturen is.”
“Stap voor stap zijn we dichterbij gekomen. Dit hele weekend waren we echt in goede vorm,” concludeerde de Nederlander over de recente progressie.
De race zelf was ook niet zonder uitdagingen. “De race was behoorlijk gecompliceerd. Het werd ons niet gemakkelijk gemaakt wat betreft alle beslissingen die we moesten nemen en toen de safety car aan het einde.”
Desondanks bleef het team kalm en maakte de juiste keuzes. “Maar we bleven kalm en maakten alle juiste bandenkeuzes,” aldus Verstappen.
De overwinning was extra bijzonder vanwege de motor. “Dus het is erg leuk om hier te winnen en ook onze eerste overwinning te behalen met onze eigen motor.”
Verstappen sloot af met een positieve noot over het project: “Het is een ongelooflijk project met veel partners en veel mensen die zich inzetten om te zijn waar we nu zijn. Dus ja, een fantastisch gevoel.”
