Max Verstappen heeft zondag in Maleisië zijn eerste Grand Prix van het seizoen gewonnen met de door Red Bull ontwikkelde motor. De viervoudig wereldkampioen vierde de “bijzondere” overwinning uitgebreid met zijn vader Jos Verstappen.
Toen Verstappen zondagavond rond half zeven het podium betrad, kon vader Jos zijn tranen nauwelijks bedwingen. Hij keek vol trots naar zijn 29-jarige zoon, die eindelijk weer eens een race won in Maleisië.
De coureur benadrukt de sterke band met zijn vader. “Mijn vader en ik begrijpen elkaar zo goed. We hebben zoveel jaren samen gewerkt aan ons doel in de Formule 1,” aldus Verstappen.
Jos is nog steeds op de achtergrond betrokken bij de carrière van zijn zoon. “Hij komt niet naar elke race, maar als hij er is praten we veel over alles,” legt Verstappen uit.
De moeizame seizoensstart was ook voor zijn vader zwaar om te zien. Verstappen: “Ik denk dat het begin van het seizoen ook voor hem niet leuk was om naar te kijken. Zoals het voor mij niet leuk was om in de auto te rijden.”
Red Bull Racing kende inderdaad een ingewikkelde start van het jaar, met een grote achterstand op de concurrentie en wisselvallige prestaties. Vorige week introduceerde de Oostenrijkse renstal een updatepakket.
Dit pakket lijkt het gat met de concurrentie te hebben gedicht. In Bakoe eindigde Verstappen al als tweede, en in Maleisië boekte hij nu zijn eerste overwinning van het seizoen.
Verstappen is trots op de vooruitgang van het team. “We hadden een heel ingewikkelde en zware start van het jaar met allerlei problemen. We waren gewoon niet competitief genoeg,” blikt hij terug.
Hij prijst de inzet van Red Bull: “Het is geweldig om te zien hoe het team vooruitgang heeft geboekt. Ze zijn nooit gestopt met werken en probeerden alle problemen op te lossen. We kwamen steeds dichterbij.”
De coureur voelde zich dit weekend sterk. “Vandaag en eigenlijk dit hele weekend waren we echt in goede vorm,” concludeert de viervoudig wereldkampioen na zijn zege.
Lees ook
Verstappen was vanaf het eerste moment op het Sepang International Circuit tevreden, wat zaterdag resulteerde in zijn eerste poleposition van het seizoen. Hij voorspelde toen al een moeilijke race.
De Nederlander kwam onder meer vanwege de slechte starts van Red Bull dit jaar niet goed weg. Ook in Maleisië snelden Kimi Antonelli en George Russell hem simpel voorbij.
Verstappen was niet verrast door de situatie. “Ik was niet verrast dat ze voorbijkwamen, want mijn start was weer afschuwelijk,” vertelt hij. “Toen ik de koppeling losliet, had ik geen vermogen meer. De motor viel helemaal stil.”
Na de slechte start moest Verstappen zijn ritme vinden en niet overdreven reageren. “Stap voor stap kon ik het gat dichten,” legt hij uit over zijn opmars.
Binnen dertien ronden had Verstappen de leiding van de race weer overgenomen, een indrukwekkende prestatie na zijn moeizame start.
De race kende ook uitdagende momenten. “Ik had denk ik best een paar mooie gevechten met Kimi op de slicks. Het was behoorlijk glad in sommige plekken van de bocht,” aldus Verstappen.
De complexiteit van de race was hoog. “Het werd ons niet makkelijk gemaakt wat betreft alle beslissingen die we moesten nemen en dan de safetycar aan het einde,” merkt Verstappen op.
Ondanks de uitdagingen bleef het team kalm. “Maar we bleven kalm en we hebben de hele tijd de juiste beslissingen genomen,” prijst Verstappen de strategie van Red Bull.
De overwinning is extra speciaal voor Red Bull Racing, aangezien het de eerste zege is met de eigen motor. Red Bull bouwde deze in samenwerking met Ford.
Verstappen is trots op dit project. “Het is een ongelofelijk project met veel partners en veel toegewijde mensen die ervoor zorgen dat we staan waar we nu staan. Dat is een fantastisch gevoel,” zegt hij.
Lees ook
De zege werd dan ook niet alleen met zijn vader gevierd. “Iedereen in het team is superblij dat we eindelijk zo’n resultaat neerzetten. De spirit in het team is sowieso heel goed,” aldus Verstappen.
Hij benadrukt de goede samenwerking. “Iedereen zit op dezelfde lijn en we begrijpen elkaar goed. Het is heel fijn om in het team te werken. Dit resultaat is geweldig,” besluit Verstappen.
“Ik denk dat het begin van het seizoen ook voor hem niet leuk was om naar te kijken. Zoals het voor mij niet leuk was om in de auto te rijden.”
