Kimi Antonelli maakt dit seizoen een diepe indruk in de Formule 1. Zijn Mercedes-teamgenoot George Russell ziet een duidelijke reden voor de sterke prestaties van de jonge Italiaan. Volgens Russell sluit Antonelli’s rijstijl perfect aan bij de huidige generatie F1-bolides.
Russell zelf is de eerste achtervolger in de titelstrijd, maar kijkt tegen een aanzienlijke achterstand van 81 punten aan. Dit is een schril contrast met vorig seizoen, toen de Brit het jaar afsloot met 169 punten meer dan Antonelli.
Dat Antonelli over uitzonderlijk veel talent beschikt, is voor Russell geen verrassing. De Britse coureur vermoedt echter dat het nieuwe technische reglement zijn teamgenoot extra in de kaart speelt.
“Natuurlijk is Kimi buitengewoon getalenteerd. Hij is een ongelooflijke coureur en is zijn hele carrière al snel geweest. Ik denk dat zijn rijstijl erg lijkt op die van vorig jaar, maar gezien hoe de zaken dit jaar zijn gelopen, is het eigenlijk de perfecte rijstijl voor deze auto’s.”
Volg GPheadline op FacebookBlijf dagelijks op de hoogte van het laatste F1-nieuws
Russell merkt op dat Antonelli niet de enige is die profiteert van de eigenschappen van de nieuwe F1-bolides. Hij ziet overeenkomsten met Lando Norris, de enige coureur die dit seizoen al meerdere Grands Prix op zijn naam schreef.
“Als je naar vorig jaar kijkt, zijn er zeker trends te zien,” legt Russell uit. “Kimi reed in Brazilië een heel sterke race en Lando won daar.”
Hij voegt eraan toe: “Het zijn twee coureurs die altijd erg sterk zijn op circuits met weinig grip en het zijn ook twee van de best presterende coureurs van dit seizoen.”
Russell benadrukt dat Antonelli vorig jaar al zijn potentieel toonde. “Hij is een geweldige coureur en presteerde vorig jaar ook al buitengewoon goed,” aldus Russell.
“We zullen volgend jaar zien of er iets verandert, maar zijn natuurlijke rijstijl past in ieder geval heel goed bij dit reglement,” besluit de Mercedes-coureur.
Ook Charles Leclerc van Ferrari volgt de prestaties van Antonelli met bewondering. Voor de Monegask komt de doorbraak van de jonge coureur niet als een verrassing.
Lees ook
“Als ik naar Kimi’s carrière in de junioren kijk, was het voor iedereen vrij duidelijk dat hij iets heel bijzonders had,” zegt Leclerc. “In zijn eerste jaar in de Formule 1 heeft hij het soms moeilijk gehad, maar dit jaar is hij buitengewoon indrukwekkend.”
De Ferrari-rijder vervolgt: “Vanaf de eerste race tot nu rijdt hij op een zeer hoog niveau tegen George, een coureur die ik eveneens bijzonder hoog inschat.”
Waarom Antonelli precies zo’n grote stap heeft gezet, kan Leclerc van buitenaf moeilijk inschatten. Teams analyseren de prestaties van concurrenten, maar zonder interne data blijft een deel van het verhaal verborgen.
Toch valt hem één specifieke kwaliteit op. “Zijn ronden lijken vaak echt op het randje te liggen, maar op de een of andere manier slaagt hij erin om die ronde te rijden wanneer het er echt toe doet. Dat is erg indrukwekkend om te zien,” aldus Leclerc.
