Na zijn indrukwekkende optreden in de regenachtige Grand Prix van Maleisië werd Max Verstappen alom geprezen om zijn uitzonderlijke gevoel in lastige omstandigheden. Toch werpt driver performance coach Martin Villari vanuit technisch oogpunt een opvallend ander licht op de prestaties van de Nederlander.
Villari dook diep in de beelden en data van Verstappen, specifiek op zoek naar afwijkende lijnen of technieken. Zijn eerste conclusie ging echter lijnrecht in tegen de heersende mening: op de intermediate banden deed Verstappen aanvankelijk helemaal niet zoveel anders dan zijn concurrenten.
De coach volgde Verstappen nauwlettend vanaf het moment dat de regerend wereldkampioen langzaam meer snelheid begon te vinden. “Max begint zich wat meer op zijn gemak te voelen,” legt Villari uit op zijn eigen YouTube-kanaal.
“Hij is degene die daar alle rondetijd in handen heeft, dus vanaf dit moment verwacht je dat hij op de intermediate een stap gaat zetten.” Desondanks sprong Verstappen in deze fase niet direct uit de data.
Villari analyseerde de gekozen racelijnen van de verschillende coureurs. “Ik begin naar de lijnen te kijken en denk: zijn er verschillen? Doet Max iets bijzonder anders? Niet per se in deze fase van de race,” aldus de performance coach.
Deze bevinding staat haaks op de algemene lof die Verstappen ontving voor zijn vermogen om in moeilijke omstandigheden unieke lijnen en extra grip te vinden. Volgens Villari was dit in de beginfase nauwelijks zichtbaar.
De intermediate band verklaart volgens Villari voor een deel waarom Verstappen zich niet direct kon onderscheiden. “De lijn op de intermediates was eigenlijk grotendeels de oude droge lijn,” vertelt hij.
“Dat gebeurt heel vaak.” Coureurs kunnen op deze band nog voldoende snelheid en downforce behouden om een relatief gladde racelijn te gebruiken, waardoor ze niet voortdurend buiten de gebruikelijke lijn naar grip hoeven te zoeken.
Een full wet band vraagt daarentegen om een totaal andere benadering. “Op de full wet kun je lang niet genoeg snelheid meenemen. Dan ga je juist op zoek naar kortere bochten en dat soort dingen,” legt Villari uit.
In de beginfase van de race zag hij dan ook veel coureurs vergelijkbare keuzes maken. Verstappen beschikte wel over snelheid, maar deze kwam volgens Villari dus niet direct voort uit een spectaculaire of totaal afwijkende lijnkeuze.
Lees ook
Later in de race zag de performance coach echter wél een cruciaal detail waarmee Verstappen daadwerkelijk het verschil begon te maken. Bij het volgen van Kimi Antonelli viel hem op hoe anders de Nederlander de laatste bocht benaderde.
“Dit is Max bij zijn eerste poging, linksboven. Precies iets wat ze tijdens alle trainingen en de kwalificatie niet deden,” onthult Villari. Hij had deze mogelijkheid eerder in het weekend al gesignaleerd.
“Ik schreeuwde bijna tegen die camera: jongens, volgens mij ligt daar rondetijd. Zorg dat je boven op die crest komt.”
Antonelli koos volgens Villari een veel bredere lijn, waardoor de Mercedes-coureur zichzelf feitelijk een langere route door de bocht gaf. Verstappen kon daarentegen veel compacter insturen en zo direct aansluiten op zijn rivaal.
Het verschil werd duidelijk zichtbaar tussen de ingang en de uitgang van de bocht. “Als je kijkt naar waar ze de laatste bocht ingaan, zitten er een paar autolengtes tussen,” merkt Villari op.
“Kijk je naar de uitgang, dan staat Max volledig in de aanval.” De coach gebruikte zelfs een opvallende vergelijking om de dominantie van Verstappen te beschrijven.
“Max is op dat moment de haai in het water.”
De techniek waarmee Verstappen dit voor elkaar kreeg, zat volgens Villari vooral in de combinatie van remmen en insturen. “Dat gebeurde allemaal door deze belangrijke techniek: vroeg insturen, dat combineren met remmen en insturen terwijl er zijdelingse belasting op de auto staat. Ik hou ervan.”
Hoewel het simpel klinkt, vraagt deze techniek uitzonderlijk veel finesse van een coureur. Verstappen moest de auto tijdens het remmen al beginnen te roteren zonder de balans te verstoren, wat een zeer delicate aanpak vereist.
“Je moet heel zacht, soepel en progressief zijn om dit voor elkaar te krijgen,” legt Villari uit. “Je remt en begint vervolgens met insturen. Daarbij ga je heel zacht in en uit het rempedaal. Je remtrace zal er heel progressief uitzien.”
Lees ook
De analyse van Villari levert daarmee een interessant contrast op. Hij zag Verstappen aanvankelijk geen bijzondere lijnen rijden, wat ingaat tegen het idee dat de Nederlander in de regen automatisch overal iets compleet anders doet.
Pas later vond hij een concreet technisch detail waarmee Verstappen daadwerkelijk terrein pakte. Niet door voortdurend naar exotische lijnen te zoeken, maar juist door één bocht bijzonder precies uit te voeren en daar zijn aanval op Antonelli op te bouwen.
