Andrew Shovlin, trackside technisch directeur bij Mercedes, heeft zich uitgesproken over de recente confrontaties tussen George Russell en Kimi Antonelli. De topman van het Duitse Formule 1-team waarschuwt dat een raceverbod voor de coureurs tot de mogelijkheden behoort.
Hoewel Russell en Antonelli elkaar als coureurs respecteren, zijn ze volgens Antonelli zeker geen beste vrienden. Dit bleek pijnlijk duidelijk tijdens de Grands Prix van Canada en Monza, waar de twee teamgenoten meermaals met elkaar in gevecht raakten.
In Montreal leidde een felle strijd tot een woedende Antonelli op de boordradio, die kritiek uitte op het rijgedrag van zijn teamgenoot. Antonelli belandde daar tweemaal buiten de baan na een duel met Russell.
Ook in Monza raakten de twee elkaar, waarbij Russell zijn teamgenoot in zijn thuisrace in het grind duwde. Hoewel Antonelli zich op de radio rustiger hield, zal hij van binnen gekookt hebben, aldus de bron.
Volgens Shovlin was het incident in Italië echter beter te behappen voor de pitmuur van Mercedes dan de confrontatie in Canada. “Voor ons was Monza makkelijker om naar te kijken dan Canada,” stelde Shovlin.
Hij voegde eraan toe dat de race in Canada “iets verder ging dan waarop we willen dat onze twee coureurs racen.” Dit gaf de trackside technisch directeur aan in aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan.
“Canada voelde alsof het iets verder ging dan waarop we willen dat onze twee coureurs racen.”
De Mercedes-topmannen overwegen serieus om de coureurs een raceverbod op te leggen. Dit om te voorkomen dat er een interne oorlog ontstaat, vergelijkbaar met de rivaliteit tussen Lewis Hamilton en Nico Rosberg in het verleden.
Het team probeert deze drastische maatregel echter zo lang mogelijk uit te stellen. Wel heeft Shovlin bevestigd dat de coureurs duidelijke instructies hebben ontvangen over hun rijgedrag op de baan.
Vooral George Russell zal extra op moeten letten. Hij heeft eerder al aangegeven dat hij zichzelf kansloos acht voor de coureurstitel en zich nu wil richten op het binnenhalen van het constructeurskampioenschap.
Lees ook
Shovlin lichtte de aanpak van het team toe: “Het is makkelijk om ze te verbieden te racen, maar we hebben ons er bijna nooit mee bemoeid.” Hij benadrukt dat Mercedes de coureurs vrijheid geeft.
“We laten ze gewoon weten wat we willen zien,” vervolgde de Brit. “En als ze ons dat geven, dan zijn ze vrij om te racen.” Dit is de leidraad voor de interne competitie bij Mercedes.
Shovlin benadrukt het belang van een winnaarsmentaliteit. “Het is waarschijnlijk het beste voor het constructeurskampioenschap – maar ook voor beide kampioenschappen – dat ze elk weekend ingaan met het idee dat ze een kans hebben om te winnen.”
Hij voegde eraan toe dat het team hen daarbij zal steunen. Dit moet de coureurs helpen om “elk weekend het allerbeste van zichzelf op het circuit te laten zien,” besloot Shovlin.
