Kimi Antonelli voert het Formule 1-klassement aan met een voorsprong van maar liefst vijftig punten. Toch weigert teambaas Toto Wolff de Italiaan te bestempelen als de favoriet voor de wereldtitel.
Wolff en Antonelli vierden onlangs nog samen op het podium in Monaco, na Antonelli’s vijfde overwinning op rij. De Mercedes-teambaas blijft echter terughoudend, ondanks de ruime voorsprong van de Italiaan halverwege het seizoen.
Antonelli is dit seizoen een ware revelatie gebleken, met een indrukwekkende reeks van vijf overwinningen op rij, van China tot Monaco. Deze zeges vormen de basis van zijn aanzienlijke puntenvoorsprong op teamgenoot Lewis Hamilton.
Sterker nog, deze voorsprong had nog groter kunnen zijn als er geen betrouwbaarheidsproblemen waren opgetreden. Deze problemen deden zich in verschillende mate voor tijdens de races in Barcelona en Groot-Brittannië.
In beide gevallen was Antonelli bezig met een jacht op een Ferrari-coureur – Lewis Hamilton in Barcelona en Charles Leclerc in Groot-Brittannië – terwijl hij op een ogenschijnlijk gunstigere strategie reed.
Wolff blijft voorzichtig over de titelstrijd.
“Het is nog te vroeg om te zeggen,” aldus Wolff.
Wolff staat erom bekend altijd voorzichtig te zijn met het managen van de druk op zijn coureurs.
“Ik ben bijgelovig,” verklaart Wolff. “Hoewel het gat vijftig punten bedraagt, zijn er nog zoveel races te gaan. Een of twee uitvalbeurten kunnen de zaken enorm doen omslaan, en onze betrouwbaarheid is niet geweldig geweest.”
“We moeten dus elke dag, van vrijdag tot en met zondag, blijven maximaliseren. Dan hopen we dat het aan het einde genoeg zal zijn.”
Hoewel een verbeterde betrouwbaarheid voor Mercedes de puntenvoorsprong van Antonelli had kunnen vergroten, is het ook heel goed mogelijk dat een vooruitgang op dit gebied juist een netto puntenverlies voor de tweedejaars coureur zou betekenen.
Dit komt doordat teamgenoot George Russell, die momenteel derde staat met 59 punten achterstand, ook zijn eigen problemen heeft gekend. Het meest opvallende incident was in Canada, waar zijn Mercedes uitviel terwijl de twee teamgenoten wiel-aan-wiel vochten om de overwinning.
Antonelli heeft dit seizoen dus niet alles meegehad. Deze problemen brengen een verhoogd risico met zich mee dat beide Mercedes-coureurs in de latere fase van het seizoen een gridstraf zullen moeten incasseren. Dit vanwege het overschrijden van het toegestane aantal gebruikte motoronderdelen gedurende het kampioenschap.
Wolff voegde hieraan toe over mogelijke motorstraffen:
“Wat motorstraffen betreft, hoop ik nog steeds ten zeerste dat we er geen hoeven te nemen. We moeten beslissen wanneer dat is, wanneer we er een moeten nemen en op welke circuits.”
“Er zou er een kunnen zijn die heel speciaal is voor Kimi, maar op papier lijkt het een goede plek om een motorstraf te nemen. We moeten dus met Marco praten over de vraag of we een motorstraf willen nemen in Monza.”
“Baku is ook een goede baan. Je haalt de druk eraf in Monza, bijvoorbeeld, om achteraan te starten. Het is gewoon zo dat onze betrouwbaarheid niet goed is geweest. Of we een straf nemen of niet, dat zullen we zien.”
