Het Sepang International Circuit in Maleisië wordt overwogen voor een terugkeer op de Formule 1-kalender van 2026. Dit volgt op de aanhoudende onzekerheid rondom de races in het Midden-Oosten. Bronnen op de Grand Prix van Hongarije, die dit weekend plaatsvindt, bevestigen dat Sepang op de lijst van mogelijke alternatieven staat.
De Formule 1 onderzoekt noodscenario’s voor de kalender van dit seizoen. Dit is noodzakelijk omdat races in het Midden-Oosten mogelijk wegvallen door de escalerende spanningen in de regio.
De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië zijn eerder dit seizoen al geannuleerd. Dit gebeurde vanwege het conflict tussen de Verenigde Staten en Iran, dat ook Israël betrekt.
Een aanvankelijk plan om Bahrein in oktober terug te laten keren, tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan en Singapore, is vrijwel uitgesloten. De Formule 1 wil geen definitief groen licht geven zolang de veiligheidssituatie onzeker blijft.
Het Sepang International Circuit, gelegen nabij Kuala Lumpur, is een serieuze kandidaat om een weggevallen Grand Prix te vervangen. Het circuit is logistiek aantrekkelijk.
De locatie ligt dicht bij Singapore en naast een internationale luchthaven. Dit vergemakkelijkt het snel verplaatsen van materiaal na de race in Azerbeidzjan.
De meest waarschijnlijke datum voor een race in Maleisië zou 4 oktober zijn. Deze datum valt tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan in Baku op 26 september en de Grand Prix van Singapore op 11 oktober.
Sepang was van 1999 tot en met 2017 een vaste waarde op de Formule 1-kalender. Max Verstappen behaalde er in 2017 zijn tweede Grand Prix-overwinning.
De Maleisische regering heeft in september 2025 echter nog een terugkeer voor 2026 uitgesloten. Dit kwam door de hoge jaarlijkse kosten van ongeveer 71 miljoen dollar en een vereist contract van drie tot vijf jaar.
De totale financiële verplichting zou meer dan 350 miljoen dollar bedragen. De regering staat open voor een terugkeer indien private partners, zoals Petronas, de kosten dragen.
Naast de geannuleerde races in Bahrein en Saoedi-Arabië, staat ook achter de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi een vraagteken. Deze staan gepland voor respectievelijk 29 november en 6 december.
Hoewel Qatar een langlopend contract heeft tot 2032 en Abu Dhabi tot 2030, beïnvloedt de huidige regionale onrust de directe uitvoerbaarheid van de evenementen.
De Formule 1-organisatie streeft ernaar het seizoen van 2026 met 22 races zoveel mogelijk intact te houden. Er wordt op korte termijn duidelijkheid verwacht over de kalender.
Ook Turkije en Portugal worden genoemd als mogelijke alternatieven voor weggevallen races. Portimão in Portugal zou zelfs de seizoensfinale begin december kunnen hosten.
Het circuit van Portimão is reeds bevestigd voor een terugkeer op de kalender in 2027.
