Kimi Antonelli zal zijn thuisrace, de Grand Prix van Italië, vanaf de laatste plaats moeten aanvangen. De jonge Italiaan heeft geen sanctieloze motorwissels meer over, waardoor de FIA hem officieel naar de achterkant van de grid heeft verbannen.
Meerdere motorproblemen in de eerste seizoenshelft dwongen Mercedes af te wijken van de geplande upgradestrategie. Het team concludeerde dat een motorwissel op Monza het meest logisch is, gezien de inhaalmogelijkheden op het circuit.
Een podiumplek lijkt op papier te hoog gegrepen voor Antonelli, wat een domper is voor de Italiaanse fans. Zij hoopten juist op een wonder van hun supertalent in eigen land.
De coureur geeft toe dat hij in ieder geval niet aan een podium denkt. Hij erkent de teleurstelling, maar ziet Monza als de beste plek om met de straf om te gaan.
“Het is teleurstellend dat ik hiermee te kampen heb tijdens mijn thuisrace,” zei Antonelli tijdens de mediadag. “Maar als je naar het kampioenschap kijkt, is Monza het beste circuit om hiermee om te gaan.”
Hij benadrukte de lange rechte stukken en de volop aanwezige kansen om terrein goed te maken. “We starten weliswaar achteraan, maar we kunnen een geweldige race rijden,” voegde hij eraan toe.
“Er zijn voorbeelden van coureurs die vanaf achteraan naar voren zijn geknokt en zo het podium hebben gehaald of zelfs hebben gewonnen. Daar denken we nu niet aan; we willen gewoon alles geven, en dan zien we wel verder.”
Mercedes-teambaas Toto Wolff werd onlangs al gevraagd naar de pijnlijke ingreep voor zijn jonge coureur. De Oostenrijker kwam met een genadeloze boodschap over de prioriteiten van het team.
“Voor ons begint Monza met een uitdaging,” bevestigde Wolff. “Kimi krijgt een straf voor het vervangen van de krachtbron en start vanaf de achterkant van de startopstelling.”
Het is teleurstellend voor Antonelli en de fans die hem vooraan wilden zien strijden in zijn thuisrace. Wolff benadrukte echter dat de sport geen rekening houdt met sentiment.
“Als je beslissingen neemt die de kampioenschapsstrijd ten goede komen, moet je daar soms op korte termijn de prijs voor betalen.”
Het doel is nu duidelijk, aldus Wolff: zoveel mogelijk plaatsen goedmaken en zoveel mogelijk punten behalen. Mercedes heeft ervoor gekozen om alleen Antonelli een motorwissel te geven in Italië.
