George Russell uit zijn zorgen over de aankomende upgrades van Mercedes. Het team heeft sinds de Grand Prix van Canada in mei geen grote updatepakketten meer geïntroduceerd. Hierdoor is Mercedes ‘uit de pas’ gelopen met de belangrijkste concurrenten.
Russell benadrukt dat het team moet ‘hopen’ dat de nieuwe onderdelen werken zoals verwacht. Een mislukte update kan volgens hem leiden tot het mislopen van ‘grote punten’ in de strijd om het kampioenschap.
Hoewel Mercedes nog altijd 87 punten voorstaat op Ferrari in het constructeurskampioenschap, is de dynamiek veranderd. Russell staat tweede in het coureursklassement, 59 punten achter teamgenoot Kimi Antonelli.
Hij deelt de 183 punten met Lewis Hamilton van Ferrari, maar heeft twee overwinningen tegenover Hamiltons ene. Lando Norris van McLaren nadert snel, slechts 24 punten achter Russell.
Kimi Antonelli stelde zelfs dat de McLaren ‘nu de te kloppen auto’ is, na Norris’ dominante overwinning in de Nederlandse Grand Prix. Teambaas Toto Wolff wijst op de financiële realiteit van het budgetplafond.
Dit beperkt Mercedes in het sneller introduceren van updates, zoals Ferrari en McLaren dat wel doen. Het team bewaart ontwikkelingen voor een groter pakket later dit jaar.
“Gezien het feit dat we lang niet zo dominant zijn als we ooit waren, denk ik dat dit alles bij elkaar een zeer solide weekend was. Ik stond niet op het podium toen we de beste auto hadden, en Kimi presteerde helemaal vooraan. Nu ziet de snelheid tussen ons tweeën er zeer vergelijkbaar uit, en dat is een goede stap voorwaarts voor mij.”
Russell ervaart minder problemen dan in de eerste seizoenshelft, wat hem helpt focussen op zijn taak. Toch verwacht hij dat de komende twee of drie races een uitdaging zullen vormen.
Dit komt puur doordat Mercedes ‘uit de pas’ loopt met de upgrades. Russell waarschuwt dat Ferrari er ‘geweldig uitziet’ en Norris de laatste twee races op poleposition stond.
‘Er is nog een lange weg te gaan. Je kunt niemand uitsluiten,’ voegde hij eraan toe. ‘We krijgen deze upgrades. We moeten hopen dat ze werken.’
“Het is maar één probleem met een upgrade, en het werkt niet zoals je verwacht, en voor je het weet vecht je niet week in, week uit, en kunnen er grote punten gemist worden.”
