Kimi Antonelli staat voor een extra uitdaging tijdens de Grand Prix van Italië. Mercedes heeft besloten om juist in de thuisrace van de Italiaan nieuwe motoronderdelen te plaatsen, wat hem een gridstraf oplevert. De keuze zorgt voor de nodige discussie.
Antonelli had ongetwijfeld liever vanaf een goede startpositie gestreden voor zijn thuispubliek. Voormalig Formule 1-coureur David Coulthard begrijpt de keuze van Mercedes echter wel. De timing is volgens hem goed te verklaren.
Antonelli beschikt over een ruime voorsprong in het wereldkampioenschap. Bovendien behoort Monza tot de circuits waarop inhalen relatief goed mogelijk is. Teamgenoot George Russell moet later eveneens een motorstraf incasseren.
Mercedes lijkt daardoor vooral naar het grotere plaatje te kijken, los van de nationaliteit van de coureur. Coulthard erkent dat de situatie voor Antonelli persoonlijk niet ideaal is. Hij zou normaal gesproken kans maken op de overwinning.
“Vanuit één perspectief is het natuurlijk een beetje hard,” zegt Coulthard. “Ik weet zeker dat hij heel graag op de hoogste trede van het podium zou willen staan en zichzelf daarvoor in de best mogelijke uitgangspositie had willen brengen.”
Tegelijkertijd bestaat er volgens Coulthard nooit een perfect moment om een onvermijdelijke gridstraf te nemen. Mercedes heeft al duidelijk gemaakt dat de nationaliteit van Antonelli geen rol speelde in de berekeningen.
“Ze hebben gezegd dat ze bij hun berekeningen geen rekening hebben gehouden met zijn nationaliteit en ik denk dat dat terecht is,” stelt de Schot. “George zal op een bepaald moment ook een straf moeten nemen.”
Antonelli zal zijn thuisrace waarschijnlijk niet winnen. De keuze voor Monza biedt daarnaast duidelijke sportieve voordelen. Lange rechte stukken en zware remzones geven coureurs meerdere mogelijkheden om posities goed te maken.
“Hoe jammer het ook is dat ze dit moeten doen, er bestaat eigenlijk geen goed moment,” legt Coulthard uit. “Monza biedt, zoals we al hebben besproken, simpelweg meer mogelijkheden.”
Antonelli heeft daarbij het voordeel dat hij momenteel voldoende marge bezit in de titelstrijd. Een minder resultaat in Italië hoeft daardoor niet direct desastreuze gevolgen te hebben voor zijn kampioenschap.
Juist later in het seizoen kan een motorstraf veel pijnlijker uitpakken wanneer de verschillen kleiner worden. De Mercedes-coureur moet op Monza snel door het verkeer komen en zoveel mogelijk punten meenemen.
Coulthard ziet bovendien een technisch aspect dat Mercedes kan helpen tijdens de herstelrace van Antonelli. De Duitse renstal heeft vanaf het begin van het seizoen goed begrepen hoe de nieuwe power unit optimaal moet worden ingezet.
“Ze begrijpen heel goed hoe ze het vermogen van de power unit moeten gebruiken,” zegt hij. “Dat was aan het begin van het jaar een van de dingen waarmee ze een voordeel hadden ten opzichte van andere teams.”
Mercedes gaat nog steeds aan de leiding van de kampioenschappen. Coulthard doelt onder meer op McLaren, Williams en Alpine. Deze teams beschikken eveneens over Mercedes-krachtbronnen, maar haalden aanvankelijk niet het maximale eruit.
“Ik denk dat McLaren juist op dat vlak een van de grootste stappen heeft gezet,” vervolgt Coulthard. “Ze zijn veel beter gaan begrijpen hoe ze de power unit moeten gebruiken.”
Juist op Monza kan dat verschil zichtbaar worden. Het Italiaanse circuit vraagt door de lange rechte stukken veel van zowel de verbrandingsmotor als het elektrische gedeelte van de power unit.
De manier waarop energie over een ronde wordt verdeeld, kan direct invloed hebben op de topsnelheid en de mogelijkheden om een aanval te plaatsen. Voor Antonelli wordt dat extra belangrijk tijdens zijn weg naar voren.
Coulthard waarschuwt tegelijkertijd dat voorspellingen over de krachtsverhoudingen dit seizoen niet altijd uitkomen. Ook voorafgaand aan eerdere Grands Prix werden grote verschillen verwacht, die uiteindelijk kleiner bleken.
“Monza wordt waarschijnlijk opnieuw net iets anders,” stelt hij. “We hebben circuits gehad waarop we vooraf grote verschillen verwachtten, maar uiteindelijk zag het er helemaal niet zo extreem uit.”
