De prestatie van Max Verstappen en Red Bull Racing in Maleisië mag niet worden onderschat. Analist Karun Chandhok, bekend als een van de best ingelichte figuren in de paddock, deelt nu meer achtergrondinformatie over het ambitieuze motorproject van Red Bull.
Hij sprak hiervoor onder andere met Ben Hodgkinson, een van de twee kopstukken achter de ontwikkeling van de nieuwe krachtbron.
Hoewel Max Verstappen inmiddels 72 Grands Prix heeft gewonnen voor Red Bull, zal de overwinning in Maleisië van 2026 een unieke plek innemen in de teamgeschiedenis.
De debuutzege van de DM01-motor wordt zelfs als specialer beschouwd dan de eerste Honda-overwinning tijdens de Grand Prix van Oostenrijk in 2019.
Chandhok plaatst Verstappen op een voetstuk in de podcast ‘The Fast and The Curious’. “Max was het hele weekend absurd goed in vorm,” stelt de Indiër.
“Ook in de kwalificatie was hij waanzinnig snel. Dit is een goede weergave van wat we in Bakoe misten.”
“Daar had hij een motorprobleem in de kwalificatie, wat hem veel rondetijd kostte. Hij had op de eerste startrij moeten staan, naast George.”
“Als je naar het laatste deel van die race kijkt, kwam hij door het veld en daagde hij George in de laatste stint uit. Dat was geweldig om te zien.”
Op het Sepang International Circuit bewees Red Bull dat de sterke prestatie in Azerbeidzjan geen toevalstreffer was.
“Dit gaf ons al een glimp van de progressie die Red Bull heeft geboekt en de goede stap die ze hebben gezet,” aldus Chandhok.
Lees ook
“Ze konden het daar niet volledig laten zien, maar in Maleisië was hij vanaf de eerste training al in topvorm.”
Verstappen opende het weekend met de snelste tijd en was ook op zaterdag en zondag de snelste coureur. Hij behaalde zijn 49e poleposition, wat hem een speciaal Pirelli-bandje opleverde.
De aankondiging op 15 februari 2021 dat Red Bull zijn eigen motoren zou gaan bouwen, werd destijds met veel scepsis ontvangen.
“Toen wij hoorden dat Red Bull een eigen motor ging bouwen, zei de hele wereld dat het ongelooflijk ambitieus was,” herinnert Chandhok zich.
“Ze zijn maar een energieblikjesfabrikant die een motor probeert te bouwen,” omschrijft Chandhok het heersende sentiment.
“Ja, ze hebben wat steun gehad van Ford, maar ze hebben dit project vanaf de grond opgebouwd.” Chandhok benadrukt de enorme omvang van de uitdaging voor Red Bull.
“Zes jaar geleden werkten ze nog vanuit een Portakabin met een handjevol mensen. Het is compleet gestoord.”
Red Bull deed strategisch inkopen bij Mercedes voor personeel. Ben Hodgkinson werd al in april 2021 aangekondigd, maar kon door een concurrentiebeding pas in mei 2022 beginnen.
Phil Prew, het andere kopstuk van het motorproject, sloot zich in augustus 2022 aan bij het team.
“Ze moesten een bedrijf opzetten en tegelijkertijd een motor bouwen,” zegt Chandhok over de extra uitdaging van personeelswerving.
Lees ook
Hij schat de Red Bull-motor nu in als de op één na beste op de grid, hoger dan die van drie andere leveranciers.
“Grote leveranciers, zoals Audi, Honda en Ferrari, hebben laten zien hoe lastig het kan zijn om een motorleverancier te zijn in de Formule 1 met de huidige reglementen,” merkt Chandhok op.
De prestatie van Red Bull is dan ook extra knap, gezien deze uitdagingen. Chandhok vindt de recente zege van Verstappen een groot applaus waard.
“Dat ze als nieuw bedrijf dit hebben neergezet, is een van de briljantste stukjes engineering uit het recente verleden,” stelt hij.
“Het is zonde dat ze hier niet de lof voor ontvangen, omdat mensen de motor en de batterijen niet zien. Dat is minder zichtbaar.”
“Dus mensen zeggen: Red Bull Racing doet het geweldig. In werkelijkheid moet je denken aan Red Bull Ford Powertrains.”
Ben Hodgkinson, hoofd van de motorafdeling, was aanwezig in Bakoe. “Ik dronk een kop koffie met hem en hij sprak erover hoe emotioneel dit project is geweest,” deelt Chandhok.
“Het hele project is zo lastig geweest om op te zetten. Ik appte hem zondag dus ook nog om hem te feliciteren.”
“Hij zei dat het voor iedereen op de fabriek een heel emotioneel moment was.”
